Keskimääräinen korkeus riippuu sekä ruuan saannista että taudin yleisyydestä väestössä. Arkeologit voivat käyttää fossiileja laskeakseen aiemmin asuneiden henkilöiden korkeuden. Hyödyllisin luu korkeuden arvioimiseksi on reisiluu tai reisiluu, joka muodostaa neljänneksen yksilön korkeudesta ja on ihmiskehon pisin luu. Vuonna 2011 keskimääräinen amerikkalainen mies oli 69, 4 tuumaa ja keskimääräinen nainen 63, 8 tuumaa.
Varhaiset ihmiset
Arkeologit ovat käyttäneet fossiilisia todisteita kerätäkseen tietoja varhaisimmista ihmisistä. Homo Heidelbergensis asui Euroopassa ja Afrikassa 700 000 - 200 000 vuotta sitten; urokset olivat keskimäärin 5 jalkaa 9 tuumaa, kun taas naaraat olivat lyhyempiä, keskimääräinen korkeus oli 5 jalkaa 2 tuumaa. Homo floresiensis, lempinimeltään "harrastus", asui Aasiassa 95 000 - 17 000 vuotta sitten ja oli paljon lyhyempi; naispuolisen luurangan todisteet viittaavat siihen, että keskimääräinen korkeus on hiukan yli 3 jalkaa. Neanderthals, ihmisen lähin sukulainen, asui Euroopassa ja Aasiassa 200 000 - 28 000 vuotta sitten. Todisteiden mukaan keskimääräinen korkeus on 5 jalkaa 5 tuumaa miehillä ja 5 jalkaa 1 tuuma naisilla. Tutkijoiden mielestä neandertallasteiden lyhyet, tiukka vartalo auttoivat heitä pysymään lämpiminä, jolloin he pystyivät selviämään ankarasta jääkaudesta.
Keskiaika
Ehkä yllättävää, Ohion osavaltion yliopiston ryhmän tutkimus viittaa siihen, että keskiajalla - yhdeksännen ja yhdeksännentoista vuosisadan välillä eläneet ihmiset olivat pitempiä kuin 1800-luvun alkupuolella asuneet. Ryhmä käytti Euroopasta saatavia luurankoja koskevia todisteita, että keskimääräinen korkeus laski 68, 27 tuumasta keskiaikojen alimpaan 65, 75 tuhaan 1600- ja 1700-luvulla. Tiiminvetäjän Richard Steckelin mukaan keskimääräisen korkeuden lisääntyminen johtuu keskimääräistä lämpimämpiä lämpötiloja Euroopassa tänä aikana, pidentämällä kasvukautta jopa neljä viikkoa vuodessa ja varmistamalla paremmat ruokatarjonnat. Ihmiset eläivät myös niin, mitä pitäisimme hyvin paikallaan pidettävänä elämänä, joten tartuntataudinpurkauksilla ei ollut mahdollisuutta levitä suurille alueille.
18. ja 19. vuosisadat
Steckelin mukaan korkeus ei alkanut nousta uudelleen vasta 1800- ja 1800-luvuilla. Syyt tähän ovat edelleen epäselvät, mutta on todennäköistä, että alhaisemmat lämpötilat Euroopassa 1300–1800-luvun välillä yhdessä korkeamman kaupan ja paikkojen välisen liikkuvuuden kanssa pitivät korkeutta tällä ajanjaksolla. Pohjois-Amerikkaan suuntautuneilla eurooppalaisilla oli vähän asukastiheyttä, vähän tautitapauksia ja lisääntyneet tulot. 1830-luvulle mennessä heidän jälkeläistensä olivat saavuttaneet korkeuden huipun. Amerikkalaisten keskimääräinen korkeus laski kuitenkin noin 2 tuumaa seuraavan 50 vuoden aikana, koska lisääntyneet kuljetukset ja muuttoliikkeet helpottivat sellaisten sairauksien leviämistä, kuten köyhyys, scarlet-kuume ja kolera. Korkeudet eivät nouse uudelleen vasta 1800-luvun lopulla, kun hallitus toteutti vedenpuhdistuksen ja otti käyttöön toimenpiteitä jätteiden ja jätevesien käsittelyä varten.
Rotu ja maantieteelliset erot
Maailman eri puolilla asuvat ihmiset näyttivät eri korkeuksia. Pohjois-Amerikan cheyenne-ihmiset olivat 1800-luvun alkupuolella maailman korkeimpia, ja miesten keskimääräinen korkeus oli noin 5 jalkaa 10 tuumaa. Steckel laskee tämän proteiinien saatavuuteen puhvelin muodossa. Cheyenne oli korkeampi kuin nykyisen Kanadan Manitoban geneettisesti samanlainen Assiniboine, mutta tämä selittyy cheyennejen nauttivan lievemmällä ilmastolla, joka antoi Steckelin mukaan metsästää pidempään vuoden ajan. Samaan aikaan japanilaisten miesten keskimääräinen korkeus välillä 1602–1867 on arvioitu vain 5 jalkaa 1 tuumaksi.
