Bakteerit, raskasmetallit ja muut epäpuhtaudet voivat saastuttaa vesilähteet. Puuhiilisuodattimet tai hiilisuodattimet ovat yleinen veden suodatusmenetelmä; niitä on erityyppisiä. Puuhiilisuodattimet voidaan kiinnittää vesihanaan, käyttää jääkaapin vesisuodattimissa, olla vesikourun kannessa ja käyttää pesualtaan suodatusyksiköiden alla. Suodattimien hiili on johdettu hiilestä ja termejä käytetään vuorottelevasti. Hiilisuodattimet ratkaisevat joitain vesiongelmia, mutta voivat aiheuttaa muita.
Rajoitettu suodatus
Pohjois-Carolinan osavaltion yliopiston mukaan hiilisuodattimet ovat hyviä orgaanisten yhdisteiden poistamiseksi, jotka tekevät veden mausta ja haista pahoja. Hiilisuodattimien haittapuoli on se, että ne eivät suodata vedessä mahdollisesti olevia raskasmetalleja, fluoria, bakteereja tai mikro-organismeja. Ympäristötyöryhmän mukaan Yhdysvaltojen vesijohtovedessä on yli 300 pilaavaa ainetta. Se, että hiilisuodattimilla on lyhyt käyttöikä ja että ne on usein vaihdettava, The Environmental sairausresurssin mukaan pahentaa tätä ongelmaa.
Tehoton hiilimäärä
Jotta hiilisuodatin olisi käytännöllinen, sen on sisällettävä riittävästi hiiltä suodattimessa, jotta se olisi tehokas, North Carolina State Universityn mukaan. Muuten suodatin ei poista epäpuhtauksia vedestä.
Vedenhuuhteluaika
Toinen ongelma hiilisuodatuksessa on se, kuinka paljon aikaa veden on oltava kosketuksessa suodattimen kanssa ollakseen tehokas. Mitä kauemmin vesi pysyy hiilisuodattimessa, sitä tehokkaampi suodatus on. Suurin osa työtason hiilisuodatusyksiköistä ei anna tarpeeksi aikaa vesisuodattimen tehokkaaseen poistamiseen epäpuhtauksista.
Bakteerit
NSF Internationalin mukaan hiilisuodattimet voivat sataa bakteereja. Hiilisuodattimet vangitsevat joitain epäpuhtauksia, kun taas muut bakteerit tarttuvat hiilen pintaan. Jos hiilisuodatinta ei vaihdeta tarpeeksi usein, bakteerit kerääntyvät hiilen pinnalle ja täyttävät koko pinnan. Kun vettä kaadetaan kylläisen suodattimen läpi, se ei suodata tehokkaasti ja jotkut bakteerit voivat saastuttaa veden.
Jokaisella suodatinpatruunalla on huoltosykli hiiliyksikön koosta ja tyypistä riippuen. Palvelusykli voidaan arvioida käytettyjen gallonien lukumääränä tai kuukausina. Kummassakin tapauksessa on tärkeää vaihtaa suodatin säännöllisesti oikean vedensuodatuksen varmistamiseksi.
Korvaavat epäpuhtaudet
Hiilisuodattimen korvikkeet eivät ole yhtä suuret. Sertifioimaton suodatinpatruuna voi olla suodatusyksikön hiilisuodattimen valmistajan standardin vastainen. Huonolaatuisten korvikkeiden käyttö heikentää hiilisuodatusyksikön tehokkuutta ja voi lisätä epäpuhtauksia juomaveteen. Jos hiilen korvaamista ei testattu materiaaliturvallisuuden kannalta, NSF Internationalin mukaan se voi tuoda epäpuhtauksia valmistusprosessissa käytetyistä materiaaleista.
