Huumeiden väärinkäyttöä käsittelevän kansallisen instituutin mukaan nikotiini on yksi Yhdysvalloissa käytetyistä huumeista. Nikotiinia, joka on kasveissa esiintyvä luonnossa esiintyvä kemiallinen yhdiste, kuten tupakka, käytettiin kerran hyönteismyrkkyissä. Tupakoinnin aikana hengitettynä, sillä on välitön vaikutus kehoon. Nikotiinin vaikutukset sydän- ja verisuonijärjestelmään ovat vakavat. American Heart Association korostaa, että tupakointi on johtava syy sydänsairauksien kehittymiseen.
Lisää verenpainetta
Nikotiini aiheuttaa verisuonten supistumisen. Kun verisuonet kapenevat, verenpaine nousee. Huomaamaton ja hallitsematon verenpaine tai korkea verenpaine johtaa sydänsairauksiin. Nikotiinin arvioitu puoliintumisaika on noin kaksi tuntia. Tämä tarkoittaa, että nikotiini jää verenkiertoon niin kauan. Mutta koska tupakoitsija saa useita annoksia nikotiinia, tämä lääke pysyy verenkiertoelimessä paljon kauemmin. American Heart Association varoittaa, että merkittäviä nikotiinipitoisuuksia voi mahdollisesti olla tupakoitsijan veressä kuusi-kahdeksan tuntia viimeisen savukkeen jälkeen. Verenpainetauti on riskitekijä sydänkohtauksen, aivohalvauksen tai ennenaikaisen kuoleman kärsimyksessä. Munuaiset ja sydämen vajaatoiminta johtuvat hallitsemattomasta verenpaineesta.
Lisää sykettä
Nikotiini vapauttaa adrenaliinia ja noradrenaliinia, jotka ovat lisämunuaisten tuottamat hormonit. Kun keuhkojen tai nenän limakalvojen alveolit absorboivat nikotiinia, se stimuloi adrenaliinin ja noradrenaliinin vapautumista, joita yhdessä kutsutaan katekoliamiineiksi. Nikotiinin aiheuttamat nopeat katetekoliamiinien vapautukset lisäävät sykettä. Sykettä, joka on yli 100 lyöntiä minuutissa, pidetään nopeana sykkeenä tai takykardiana.
Valtimoiden kaventuminen
American Heart Association luettelee valtimoiden kaventumisen toisena nikotiinin välittömänä vaikutuksena sydän- ja verisuonijärjestelmään. Valtimot ovat verisuonia, jotka kuljettavat happea sisältävää verta sydämestä kaikkiin kehon osiin. Valtimoiden supistuminen vie tärkeimmät elimet ja raajat happea. Tupakoitsijoilla on suurempi riski kehittää perifeerinen valtimon sairaus tai PAD, jolle on ominaista munuaisten, vatsan, käsivarsien, jalkojen ja jalkojen syöttövaltimoiden tukkeutuminen.
