Ensimmäinen Ironman-triatlon järjestettiin Havaijilla vuonna 1978, ja vain 15 urheilijaa aloitti ihmisen kestävyyden kokeen. Nykyään satoja tuhansia triatleeteja kilpailee Ironman-triatlonissa ympäri maailmaa. Kilpailijoita on niin paljon, että Ironmanin loppuunsaattamiseen kuluva aika voi vaihdella suuresti.
Leikkausajat
Ensimmäinen huomionarvoinen asia on se, että jokaisella Ironman-tapahtumalla on sulkeutumisaika. Jokaiselle vaiheelle on yleinen leikkausaika sekä raja-aika. Jos et suorita vaihetta tai triatlonia määräajassa, sinut pidetään epäonnistuneena. Katkaisuajat vaihtelevat tapahtuman mukaan, mutta Ford Ironman Championship -kilpailun kestoajat Konassa, Havaijilla ovat seuraavat: 2, 2 mailin uinnin on oltava valmis 2 tunnin ja 20 minuutin sisällä aloituksesta; 112 mailin pyörä on valmistauduttava 10 tunnin ja 30 minuutin kuluessa aloituksesta; ja 26, 2 mailin ajomatka, joka on sama matka kuin maraton, on suoritettava loppuun 17 tunnin sisällä aloituksesta.
Ammattiurheilijat
Ammattiurheilijat omistavat elämänsä ja harjoittavat laajasti kilpailua triatlonissa. He voivat treenata tunteja päivässä, viikon jokaisena päivänä, ja kaiken tekemänsä tavoitteena on kilpailu. Siksi heidän viimeistelyaikoja ovat parhaat tapahtumissa. Esimerkiksi Havaijissa järjestetyn Ford Ironman Championship 2010 -mestaruuskilpailun huippututkija päätti kilpailun 8 tunnissa 10 minuutissa 37 sekunnissa, kun taas ylin naispuolinen viimeistelijä suoritti kilpailun kello 8:58:36.
Ikäryhmät
Ironman on viimeistelty myös ikäryhmäsi kärjessä. Monet kilpailijoista, jotka pyrkivät pääsemään ikäryhmänsä kärkeen, ovat ammattilaisia tai puoliammattilaisia urheilijoita. Ikäryhmät jaotellaan viiden vuoden välein. Ammattilais urosurheilijat ikäryhmissä 55–59 voivat päättää tapahtuman alle 10 tunnissa.
Keskimääräinen Joe
Kaikki Ironman-triatlonissa kilpailevat eivät pysty sitoutumaan kilpailuun koko päivän, joka päivä. On monia urheilijoita, jotka työskentelevät kokopäiväisesti ja ovat perhesitoumuksia. Hyvin ilmastoitu henkilö voi silti suorittaa Ironman-triatlonin loppuun aikaa. Vuonna 2010 Ford Ironman Championship -mestaruuskilpailussa oli yhteensä 1 771 viimeistelijää. Viimeisen sijan viimeistelijä suoritti kurssin kello 16:59:13. Todellinen tapahtuman päättämiseen kuluva aika riippuu ilmastoinnista, koulutuksesta ja kokemuksesta.
