Maastopyöräilyssä pyörän koon valitseminen on samanlainen kuin urheilujoukkueen valinta. Sekä 26- että 29-tuumaisille vanteille on puolustajia, ja keskustelu jatkuu valmistus- ja kilpailualoilla. Maastopyörissä on perinteisesti käytetty 26-tuumaisia pyöriä, mutta suurempien 700c-kokoisten pyörien ja renkaiden "29er" käyttöönotto syrjäytti tämän perinnön ja hallitsee nyt niin suurta osaa markkinoista, että se voisi korvata 26-tuumaiset pyörät kokonaan. Toistaiseksi jokaisella pyörällä on paikka eri tyylisissä maastopyöräilytyypeissä, jokaisella on omat ajo-ominaisuutensa.
Pienet pyörät, iso isku
Ensimmäisissä erikoistuneissa maastopyörissä käytettiin 26-tuumaisia pyöriä, ja niiden tarjoamiin etuihin nähden suurempiin pyöriin nähden kohdistettiin hienosti maastopyöräilijöihin tuolloin. Koska 26 tuuman pyörän ympärysmitta on pienempi kuin suuremman 700c pyörän, vanne on rakenteellisesti vahvempi ja kestää muodonmuutoksia iskuilta. 26 tuuman pyörät ovat erinomaisia käsitellessä kovia pudotuksia ja jopa kaatumisia menettämättä todellisuuttaan. 26-tuumaisella pyörällä on myös parannettu ohjattavuus suurempiin pyöriin verrattuna, mikä voi olla hyödyllinen teknisille ratsastajille vaikeilla reiteillä.
29er: n nousu
Pyörät, joissa on 29-tuumaiset pyörät, käyttävät samaa vanteen kokoa kuin kilpapyörä, 700c. Tällä 622 millimetrin renkaalla on erinomainen vierintävastus, mikä tarjoaa enemmän nopeutta perinteisesti hitaalle maastopyörälle. Suurempi pyörän koko toi myös muita etuja; suurempi ympärysmitta tarkoittaa, että renkaita on enemmän kosketuksissa maahan jatkuvasti lisäämällä pitoa. Suuremmalla 29 tuuman pyörällä oli myös vähemmän vaikeuksia liikkua suurempien esteiden yli kuin perinteisellä 26 tuuman pyörällä. Materiaalin lujuuden parannukset ja erittäin lujan hiilikuidun tulo tekivät kestävyyden menetyksestä verrattuna 26-tuumaiseen pyörään paljon vähemmän merkitystä, mikä myötävaikuttaa huomattavasti suuremman pyörän koon suosion meteoriseen nousuun.
Pyörän valinta
Pyörät, joiden koko on 26 tuumaa, pysyvät kultastandardina tietyntyyppisille maastopyöräilyyn. Laskettelupyörät, tuotannon kestävimmät maastopyörät, käyttävät valtavaa jousitustilaa ja korkeita pohjakiinnikkeitä laskeakseen kovimmista kukkuloista vaarallisella nopeudella. Näissä pyörissä on 26-tuumainen pyörän koko pienemmän pyörän vahvuuden lisääntymisen vuoksi. Ohjattavuuden lisääntyminen liittyy myös teknisiin ajokilpailuihin, kuten maastopyöräkokeisiin. Koekiertopyörät käyttävät 26-tuumaisia pyöriä tarkkuuteen ja käsittelyyn alhaisella nopeudella haasteissa, kuten kalliopuutarhoissa.
Mene iso tai mene kotiin
29-tuumainen pyörä on nyt lähes kaikkialla perinteisessä maastopyöräilyssä maastopyöräilyssä ja useimmissa maastopyöräilykilpailuissa. Suurempi pyörä tarjoaa yksinkertaisesti nopeuden ja suorituskyvyn keskeisiä etuja, joita on vaikea sivuuttaa. Pienempi vierintävastus tekee 29 tuuman koosta ihanteellisen kaukomatkoihin ja kilpailuihin, koska se lisää pyörän nopeutta. Kestävyyden ja ohjattavuuden menettämistä pidetään vähäisenä, koska pyörä kykenee edelleen valtavasti molemmissa kategorioissa.
