Kilpailukykyinen uinti on ollut olemassa 1800-luvulta lähtien ja mahdollisesti useita vuosisatoja ennen sitä, Federation Internationale de Natation -järjestön tai FINA: n mukaan, kansainvälisen kilpailuuinnin hallintoelin. Miehet ja naiset ovat jatkaneet nopeampien uima-aikojen ennustamista kilpailukykyisen uinnin suosion lisääntyessä ympäri maailmaa.
Varhaiset uimahalut
Englannin "The Times" -arkisto sisältää raportteja englantilaisen Harold Kenworthyn ja kahden alkuperäiskansallisen amerikkalaisen, Flying Gull and Tobacco, välisestä 1844-kisasta. Pohjois-Amerikan vierailijat uivat tavalla, jota tuntematon "Times" -kirjailija kuvasi FINA.org: n mukaan "täysin epä-eurooppalaiseksi". Aivohalvaus näyttää muistuttaneen modernia freestylea. Englantilainen hävisi kilpailun uimalla rintaiskua. FINA.org: n mukaan 1840-luvulla sivutys ylitti rintauran Englannin suosituimpana kilpajuoksuna. Vuonna 1873 John Trugeon yhdisti freestyle-kaltaisen käsivarren liikkeen rintaiskuun. Tämä aivohalvaus tuli suosituksi lyhyissä kisoissa.
Freestyle-kehitys
Havaittuaan Australian alkuperäiskansoja uimaan samalla tavalla kuin alkuperäiskansojen lentävä lokki, englantilainen Fred Cavill alkoi harjoittaa freestylea, opettaen sitä pojilleen. Hänen poikansa Richard Cavill voitti kilpailun tällä aivohalvauksella ja kuvasi uima-tyyliä tapaksi "indeksoida" veden läpi, ilmoittaa FINA.org. Siten aivohalvaus tunnetaan etuindeksinä.
Varhaiset uimayhdistykset
Englannin kansallisesta uintiyhdistyksestä, joka syntyi 1840-luvulta, tuli Ison-Britannian uima-yhdistys vuonna 1874, ilmoittaa FINA.org. Vuonna 1886 tämä yhdistys liittyi Lontoon Otter Swimming Clubiin perustaakseen amatööriuintiyhdistyksen. Tämä organisaatio on edelleen Englannissa uintiurheilun hallintoelin. Saksa perusti ensimmäiset uintiliitonsa vuonna 1882, sen jälkeen Ranska vuonna 1890 ja Unkari vuonna 1896.
Varhaiset uimakilpailut
Englantilaiset uimaorganisaatiot kiinnittivät vähäistä huomiota sääntöjen standardointiin ja ajoittumiseen 1800-luvulla, mutta australialaiset alkoivat järjestää säännöllisiä mestaruuskilpailuja. Vuonna 1846 William Redman voitti 440 jaardin freestyle-mestaruuden ajanjaksolla 8:43, ilmoittaa FINA.org. Australia aloitti säännölliset mestaruuskilpailut vuonna 1889. Yhdysvallat piti ensimmäisen kansallisen mestaruuskilpailunsa vuonna 1877, ja Skotlanti järjesti maailman ensimmäisen naisten uima-mestaruuskilpailun vuonna 1892. Alfred Hajosista tuli ensimmäinen olympiajoukkueen olympiavoittaja vuonna 1896 Ateenan olympialaisissa.
20. vuosisata
FINA perustettiin vuonna 1908, ja seuraavien kuuden vuosikymmenen ajan olympialaiset olivat ainoa kansainvälinen kilpailullinen uimatapahtuma. Vuodesta 1908 vuoteen 1956 miehet uivat vain freestyle, backstroke ja rintauinti. Naiset uivat olympialaisissa vain vapaatapaa vuoteen 1924 saakka, jolloin FINA lisäsi selkä- ja rintatapahtumia. Vuonna 1952 FINA päätti lisätä perhostapahtumia sekä miesten että naisten kilpailuihin. FINA esitteli kilpailuun myös medley-reletapahtumat. Vuodesta 2010 lähtien miehet ja naiset uivat yhtä monta tapahtumaa olympialaisissa, mukaan lukien neljä freestyle-kilpailua, kaksi selkäuihkukilpailua, kaksi rintauintikilpailua, kaksi perhoskilpailua, kaksi yksittäistä medley-kilpailua, kaksi freestyle-joukkuekilpailua ja yksi joukkueen sekavajuus.
