Yhdysvaltain terveys- ja inhimillisten palvelujen osaston mukaan 51, 6 prosenttia yli 12-vuotiaista amerikkalaisista ilmoitti olevansa alkoholinkäyttäjiä vuonna 2008. Kansallinen alkoholin väärinkäytön ja alkoholismin instituutti (NIAAA) on ilmoittanut, mitä me kaikki tiedämme: alkoholi aiheuttaa kävelyvaikeuksia, epäselvä puhe, näön hämärtyminen ja vaikuttaa haitallisesti reaktioaikaihimme. Mihin aivojen osiin alkoholi vaikuttaa?
Väliaikaiset vaikutukset
Jopa pieninä annoksina alkoholi estää tiettyjen aivojen osien toimintakyvyn. Alkoholin lyhytaikaisiin vaikutuksiin aivoissa sisältyy kognitiivisia kykyjä ohjaavia osia, kuten huomio, arviointi, muisti, uni ja koordinaatio. Kaikki nämä taidot tekevät mahdolliseksi aivossa, joka on osa aivoa. Aivrapuu on suurin osa aivoista ja on vastuussa ajattelukyvystä. Lisäksi alkoholi vaikuttaa hippokampukseen, joka vastaa pitkäaikaisista muistoista.
Pitkäaikaiset vaikutukset
Selväkärki on alkoholille herkkä alue ja voi aiheuttaa pysyviä vaurioita suurien alkoholimäärien kroonisen käytön jälkeen. Selväkivi on osa takaajua, joka ohjaa elintärkeitä kehon toimintoja, kuten hengitystä ja sykettä. Jopa 80 prosentilla alkoholisteista (alkoholisesti ja fyysisesti riippuvaisista) on tiamiinipuutoksia, mikä on erityisen tärkeää pikkuaivojen toiminnalle. Tiamiinipuutos voi aiheuttaa Wernicke-Korsakoff-oireyhtymän (WKS), jolle on ominaista vaikea lihaksen koordinaatio, henkinen sekavuus ja muisti katoavat. Tämä oireyhtymä voidaan kumota, kun puute on korjattu.
Hermosolujen luominen
Aivot koostuvat hermosoluista, jotka välittävät signaaleja muulle keholle. Suurin osa hermosoluista syntyy, kun henkilö kehittyy alkiosta. Aivoissa voidaan kuitenkin tuottaa uusia hermosoluja prosessilla, jota kutsutaan neurogeneesiksi. Alkoholin vaikutusta eläimillä koskevat tutkimukset osoittivat, että alkoholi estää uusien hermosolujen kasvua. Siten alkoholin vaikutukset estävät aivojen kyvyn korjata itsensä. Alkoholin estävät vaikutukset hermosolujen muodostumiseen voivat selittää kuinka kasvava siki voi olla erityisen herkkä, koska tämä on useimpien uusien hermojen kasvun ajanjakso.
