Hunaja on luonnollinen makeutusaine, jota on saatavana monissa muodoissa - läpikuultavasta nesteestä paksumpaan, kermaiseen hunajaan tai hunajakennoksi, joka tippuu ylimääräisellä hunajalla. Hunajan maku muuttuu sen mukaan, missä mehiläiset korjaavat hunajan valmistuksessa käytetyn nektarin, mutta käsittely voi vaikuttaa myös makuun. Koska raaka, suodattamaton hunaja on vähiten käsiteltyä hunajaa, sitä käsitellään vain minimaalisesti.
Raakahunajan määritelmä
Kansallisen hunajalautakunnan mukaan raakahunaja on "sellaisena kuin sitä on mehiläispesässä tai sellaisena kuin se on saatu uuttamalla". Raakahunaja on myös hillitty eikä sitä lämpökäsitellä. Kaupallisesti tuotettu raakahunaja kuitenkin prosessoidaan usein minimaalisesti, mukaan lukien korkeapainesuodatus ja lievä pastörointi. Etiketistä ei ole nykyistä asetusta, joten jotkut raa'at hunajat voidaan jalostaa enemmän kuin toiset.
Hunaja ja suodatus
Suodattamaton hunaja sisältää joitain epäpuhtauksia, mukaan lukien ympäröivän ympäristön tai pesän pienhiukkasia, siitepölyjyviä ja ilmakuplia. Suodatus- ja uuttoprosessit poistavat nämä epäpuhtaudet, antavat hunajalle pysyä nesteenä pidempään ja antavat sille selkeämmän ja läpinäkyvämmän ulkonäön. Mehiläishoitaja suorittaa koko pesästä uutetun hunajan perussuodatuksen suurempien kiintoaineiden poistamiseksi.
Raakahunaja ja siitepöly
Hunaja on valmistettu nektarista, ei siitepölystä, vaikka hunajassa on joitain siitepölyhiukkasia, erityisesti raakahunajaa. Kansallinen hunajalautakunta havaitsi vuonna 2012 julkaisussaan, että hunajan ravitsemuksellinen sisältö, mukaan lukien sen antioksidanttiominaisuudet, ei vaikuttanut vakavasti jalostukseen. Käsittely kuitenkin vähensi merkittävästi siunapölyn määrää hunajassa. Hunajassa olevan siitepölyn määrä on vähäinen - jossain välillä 0, 1–0, 4 prosenttia - eikä sillä näin ollen ole vaikutusta hunajan ravintopitoisuuteen, hunaja-analyysin asiantuntijana toimivan kemian tohtori Lutz Elfleinin mukaan.
Raakahunajan edut
Floridan yliopiston mukaan kaikkea hunajaa voidaan käyttää palovammojen hoitoon. Hunaja auttaa lievittämään kipua palovammoista, samoin kuin estää tulevaa kosketusta avoimeen haavaan, vähentäen mahdollisesti infektioriskiä. Raakahunaja on myös luonnollinen antimikrobinen aine, joka auttaa vähentämään infektioita ja tartunnan oireita. Vuoden 2004 lehden "Journal of Medicinal Food" -numerossa todettiin, että raa'an hunajan levitys aiheutti tartunnan saaneista haavoista vähemmän punaisia ja turvonneita ja nopeutti paranemista sekä tarttuvien bakteerien tappamisnopeutta. Tässä eläintutkimuksessa todettiin, että raa'alla hunajalla oli sama vahvuus ja vaikutus kuin paikallisilla antibiooteilla, vaikka mitä raikkaampi raakahunaja - sitä pienempi varastointiaika -, sitä vahvempi sen antimikrobinen kyky.
