Mayon klinikan mukaan astma on sairaus, jolle on ominaista heikentävä hengitysteiden toiminta, turvotus ja limantuotanto vasteena ympäristön laukaiseville tekijöille. Kansalliset terveyslaitokset luokittelevat astman neljään vaiheeseen, jotka on luotu auttamaan terveydenhuollon ammattilaisia astman hoidossa. Vaiheesta riippumatta hoidon tukipisteisiin kuuluvat lääkkeet, ympäristövalvonta, potilaan koulutus ja jatkuvat hoidon sopeutukset tarpeen mukaan.
Vaihe 1
Astman ensimmäistä vaihetta kutsutaan "ajoittaiseksi", koska oireet, kuten hengityksen vinkuminen, tulevat ja menevät. Tämä vaihe määritellään oireilla, joita esiintyy korkeintaan kaksi kertaa viikossa, ja yöllä tapahtuvilla heräämisillä, jotka esiintyvät enintään kahdesti kuukaudessa. Normaalia toimintaa ja keuhkojen normaalia toimintaa ei ole häiritty. Inhalaattorien käyttö on vähemmän kuin kolme päivää viikossa. Aloitushoito on tarpeen mukaan lyhytvaikutteisella inhalaattorilla, kuten albuterolilla. Albuteroli on "beeta-agonisti", lääkeryhmä, joka laajentaa hengitysteitä hengitettynä.
Vaihe 2
Vaiheen 2 astmaa kutsutaan "lieväksi pysyväksi". Sille on luonteenomaista oireet, joita esiintyy enemmän kuin kaksi päivää viikossa, mutta ei päivittäin, ja kolme tai neljä yöaikaista herätystä kuukaudessa. Inhalaattorien käyttö voi olla enemmän kuin kaksi päivää viikossa, tosin ei päivittäin, ja enintään yhden kerran päivässä. Normaalissa toiminnassa voi olla vähäisiä rajoituksia. Hoito sisältää lyhytvaikutteisen beeta-agonistien pelastamisinhalaattorin, kuten ensimmäisessä vaiheessa, ja siihen lisätään myös pitkävaikutteinen lääke, yleensä hengitettävät steroidit keuhkojen yliaktiivisen immuunivasteen tukahduttamiseksi.
Vaihe 3
Vaiheen 3 astmaa kutsutaan "kohtalaiseksi pysyväksi". Tässä vaiheessa astmaatikoilla on päivittäin astman oireita, yöllä tapahtuvia herätyksiä useammin kuin kerran viikossa, päivittäisen lyhytaikaisen pelastuslääkityksen tarvetta, jonkin verran rajoitusta normaaliin toimintaan ja heikentynyttä keuhkojen toimintaa. Hoito tässä vaiheessa on joko pieniannoksinen inhaloitava steroidi ja pitkävaikutteinen beeta-agonisti. Vaihtoehtoisesti keskimääräisen annoksen inhaloitavia steroideja voidaan käyttää lyhytvaikutteisen beeta-agonistin, kuten albuterolin, lisäksi.
Vaihe 4
Vaiheen 4 astma tunnetaan nimellä "vakava pysyvä astma". Oireita esiintyy koko päivän ja öisin herääminen voi tapahtua joka ilta. Astmakohtaukset rajoittavat vakavasti normaalia aktiivisuutta. Lyhytaikaista pelastuslääkettä voidaan tarvita useita kertoja päivässä. Keuhkojen toiminta on heikentynyt huomattavasti. Hoito on suuriannoksisia inhaloitavia steroideja ja pitkävaikutteista beeta-agonistia. Jos tämä ei hallitse oireita, oraalisia steroideja lisätään. Vaihtoehtoisia lääkkeitä on saatavana kaikissa vaiheissa, samoin kuin allergiakuvia, jos astma on seurausta yleisistä allergioista.
