Elintarviketurvallisuuskeskuksen mukaan 85 prosenttia Yhdysvalloissa tuotetusta maissista on geneettisesti muunnettua. Suuri osa geneettisesti muunnetusta maissista on suunniteltu tuottamaan maaperän bakteeri, jota kutsutaan bacillus thuringiensis, tai Bt, joka on tehokas hyönteismyrkky. Bt-maissi vähentää torjunta-aineiden käyttöä, mutta monet ihmiset ovat huolissaan sen vaikutuksista terveyteen ja ympäristöön.
Bt-maissin määritteleminen
Bt-maissi luodaan lisäämällä geeni kasvin DNA: han, joka saa maissin tuottamaan proteiinin, nimeltään Bt-delta-endotoksiini. Proteiini on tappava tietyille satoa tuhoaville toukkille. Kun hyönteiset syövät endotoksiinia, se hajottaa suolen seinämän, vuotaa bakteereja koko hyönteisen vartaloon ja aiheuttaa kuoleman septikemiasta. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ja ympäristönsuojeluvirasto ovat todenneet, että Bt-maissit ovat turvallisia ihmisravinnoksi.
Parempi sato, vähemmän torjunta-aineita
Bt-maissin suurin etu on, että se vähentää tarvetta käyttää laajavaikutteisia hyönteismyrkkyjä. Suurin osa satoille ruiskutettavista torjunta-aineista tappaa kaikki hyönteiset, myös vaarattomat ja hyödylliset. Sitä vastoin Bt on spesifinen muutamille hyönteisille, jotka ovat herkkiä toksiinille, ja tappaa vain hyönteiset, jotka ovat nauttineet Bt-maissin. Koska kemiallisia torjunta-aineita käytetään vähemmän Bt-maissilla, tuotantokustannukset ovat alhaisemmat ja viljelijöiden altistuminen vaarallisille kemikaaleille vähentynyt.
Terveys ja turvallisuus
Monia tutkijoita ei myydä tämän muuntogeenisen sadon turvallisuudesta. Vaikka torjunta-aineiden käytön vähentäminen on hyödyllistä kuluttajien terveydelle, Jeffery Smith vastuullisen teknologian instituutista huomauttaa, että maissin viljely Bt-endotoksiinin kanssa tarkoittaa, että käytät torjunta-ainetta jokaisessa maissipurussa. Elintarviketurvallisuuskeskuksen mukaan Bt-maissilla on potentiaali laukaista allerginen vaste, koska maissin todellinen DNA on muuttunut, mikä tuo uusia proteiineja ruoan saatavuuteen. EPA väittää, että Bt-toksiinilla ei ole haitallisia vaikutuksia ihmisiin tai nisäkkäisiin. Mutta vuonna 1999 julkaisussa "Life Sciences" julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että kun Bt-toksiinia annettiin hiirille, se aiheutti korkeita vasta-aineita, mikä viittaa allergiseen vasteeseen toksiinille. Tärkeintä on, että ei ole olemassa pitkäaikaisia tutkimuksia, jotka todistavat tai kiistävät Bt-maissin turvallisuuden.
Ympäristövaikutus
Bt-maissin käytölle on ympäristön haittapuoli, koska se suojaa joitain hyödyllisiä hyönteisiä, kuten hunaja-mehiläisiä, tappavilta torjunta-aineilta. Bt-maissin käyttö voi kuitenkin aiheuttaa muiden satojen pilaantumista, ja tämä vaikeuttaa luonnonmukaista viljelyä, joka estää geneettiset muunnokset, vastuullisen teknologian instituutti toteaa. Ristipölyttäminen on jo poistanut suuren osan perintölajien lajikkeista maissia. Lisäksi Bt-toksiinilla on potentiaali saastuttaa lähellä olevat purot ja vaikuttaa negatiivisesti vesieliöihin.
