Kehosi tuottaa maitohappoa tai maitohappoa, jos happea puuttuu riittävästi muuttamaan glukoosi energiaksi. Kun intensiteettitasosi nousee, niin lisää myös maitohappotaso. Maitohapon mukana oleva lihasväsymys ja -kipu ovat saaneet siitä huonon rapin urheilijoiden ja etenkin juoksijoiden keskuudessa, joilla kokee polven niveltensä intensiivisen harjoituksen jälkeen.
Lactate
Kehosi tuottaa laktaattia, kun happitasot ovat alhaiset, jotta glukoosi voidaan hajottaa energiaa varten. Kehosi yleensä vastaanottaa polttoainetta glykolyysiin tunnetulla prosessilla, joka muuttaa glukoosista pyruvaatiksi kutsutun aineen, ja toimittaa sen sitten energiana aerobisten reittien kautta, kun happea on riittävästi. Kuitenkin kun happitasot ovat ehtyneet, kuten tapahtuu usein rasittavan liikunnan tai tarttuvan taudin aikana, kehosi muuntaa pyruvaatin laktaatiksi helpottamaan glukoosin hajoamista.
Maitohappoasidoosi
Maitohappoasidoosi on tila, joka esiintyy, kun veressäsi kertyy liian paljon maitohappoa nopeammin kuin on käytetty. Tämä tila lisää pahoinvoinnin ja heikkouden oireita, mikä saattaa haitata urheilullista suorituskykyä. Osoittautuu, että lihasheikkoutta ei todellakaan aiheuta maitohappo, mutta muut metaboliitit, joita ei vielä tunneta hyvin. Nämä metaboliitit edistävät väsymystä, polttavaa tunnetta ja harjoituksen jälkeistä kipua.
DOMS
Vaikka maitohappo palaa nopeasti ja poistuu kehosta noin tunnin kuluessa harjoituksesta, monet urheilijat alkavat kokea viivästyneen alkavan lihaskivun tai DOMS: n. Tämä tila, joka johtaa usein kipeisiin lihaksiin ja polviin, johtuu usein maitohapon kertymisestä. Ei kuitenkaan ole niin yksinkertaista, että julkaistiin vuonna 2004 julkaisussa "American Journal of Physiology Regulatory Integrative and Comparative Physiology" julkaistu artikkeli. Artikkelissa kerrottiin, että maitohappo viivästää väsymystä ja kipua, mutta se tapahtuu muiden biologisten prosessien seurauksena.
Maitohappokynnys
Vaikka maitohapon aikaisemman syy-yhteyden ja lihasväsymyksen logiikan on osoitettu olevan virheellinen, viesti pysyy samana juoksijoille, jotka haluavat suojata polviaan. Maitohappokynnys määritetään verikokeilla, ja sitä on käytetty optimaalisen harjoittelujärjestelmän määrittämiseen nopeuden maksimoimiseksi ja lihaksen väsymyksen minimoimiseksi. Vaikka suhde ei ehkä ole suora, maitohappokynnyllä näyttää olevan edelleen merkitys optimaalisen harjoituksen määrittämisessä. Maaliskuussa 2011 julkaisussa "Journal of Strength & Conditioning Research" julkaistiin artikkeli, jonka mukaan keskimatkan juoksijat paranivat merkittävästi, kun ne harjoittelivat maitorajansa saavuttamista hitaampaan harjoitteluun verrattuna.
