Nopal-kaktus, joka tunnetaan myös nimellä piikkinen päärynäkaktus, on eräänlainen hedelmätyyppi, joka on yleinen Pohjois-Amerikan autiomaissa ja koko Meksikossa. Nopalia voidaan syödä tuoreena, purkitettuina tai kuivattuina, ja sen kevyt, hieman hapan maku antaa hedelmälle hyvin makeat ja suolaiset valmisteet. Nopal-kaktus valmistetaan joskus myös hilloiksi tai hyytelöiksi, ja monissa ruokakaupoissa ne ovat ostettavissa. Niitä voi ostaa myös Latinalaisen Amerikan ruokakaupoista, joissa niitä on laajasti saatavilla purkitettuina, tuoreina tai kuivattuina.
Nutriton-perusprofiili
Yhden kupin annos nopal-kaktus sisältää 61 kaloria annosta kohden, hiukan yli 1 gramma proteiinia, alle 1 gramma kokonaisrasvaa ja yli 14 grammaa hiilihydraattia. Siinä on myös 5, 4 grammaa ravintokuitua. Nopa-kaktus on vähärasvainen ja runsaasti kuitua sisältävä ruoka, joka on terveellinen ruokavalinta sokeripitoisuudestaan huolimatta. Hiilihydraattien suositeltu ruokavalio on aikuisille 130–210 grammaa päivässä. Tämä tarkoittaa, että yhdellä annoksella nopalia on 6, 7–11 prosenttia hiilihydraattien kokonais-RDA: sta.
Korkea C-vitamiini
Hienonnetussa nopalikaktuksessa on 20, 9 milligrammaa C-vitamiinia / 1 kupillinen annos, ja siinä on runsaasti tätä välttämätöntä vitamiinia. Suositeltava C-vitamiinin saanti on välillä 75 - 120 milligrammaa päivässä, joten yksi annos nopaali kaktus antaa 28 prosenttia - 17 prosenttia päivittäisestä TAI: stä. C-vitamiini auttaa tuottamaan kollageenia, proteiinia, joka pitää ihosi, jänteet, nivelsiteet, rustot ja verisuonet terveinä. Se on myös tärkeä haavojen parantamiseksi ja luiden pitämiseksi vahvoina ja terveinä.
Runsaasti luonnollisia antioksidantteja
Osittain sen C-vitamiinipitoisuuden takia nopal-kaktus tunnetaan myös antioksidanttisista ominaisuuksistaan. Nopal-kaktus on myös rikas flavonoideissa, ja sisältää yhteensä kahdeksan erilaista. "American Journal of Clinical Nutrition" -lehdessä vuonna 2004 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että nopaali kaktus vähensi merkittävästi lipidien aiheuttamia vaurioita. Se auttoi myös parantamaan terveiden aikuisten antioksidanttitilaa, tehden heistä paremmat kestämään hapettumisstressiä.
Tulehdusta estävät vaikutukset
Teksasin yliopiston mukaan nopaalia on perinteisesti käytetty sen anti-inflammatoristen ominaisuuksiensa ansiosta, mukaan lukien reuma-oireiden hoidossa. Vuonna 1998 julkaisussa "Archcal of Pharmacal Research" julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että otteet piikkisestä päärynäkaktusesta olivat hyödyllisiä mahalaukun tulehduksen vähentämisessä. Koska tämä oli eläintutkimus, tarvitaan kuitenkin lisätutkimuksia sen tehon suhteen ihmisiin.
