Alzheimerin tauti - aivojen eteneminen ja peruuttamaton häiriö - on tunnettu sen tuhoisasta vaikutuksesta mielenterveyteen. Mutta Alzheimerin sairaus vaikuttaa myös moniin kehon järjestelmiin.
Alzheimerin tauti, joka on yleisin dementian muoto 65-vuotiaiden ja sitä vanhempien ihmisten keskuudessa, liittyy amyloidisiksi plakkiksi kutsuttujen proteiinien kasvuun ja toisen aivoihin kutsutun tau-proteiinin takertuihin. Ja vaikka paljon tästä sairaudesta on edelleen mysteeri, on selvää, että ajan mittaan tämä kertyminen aiheuttaa tärkeimpien hermosolujen heikkenemisen, neurologisten häiriöiden ja aivohalvauksen kansallisen instituutin (NINDS) mukaan. Kun nämä yhteydet menetetään, niin myös aivojen kyvyt toimia normaalisti.
Vaikutus mielenterveyteen voi olla huomattava, koska Alzheimerin tautia sairastavat ihmiset menettävät vähitellen kyvyn tunnistaa perhettä tai ystäviä, ajatella selkeästi, ymmärtää ympäristöään tai tehdä edes kaikkein perustason päätöksiä. Mutta mielessä on vain yksi etu Alzheimerin taistelussa ihmisen tilaa vastaan. Alzheimerin heikentää myös henkilön fyysisiä kykyjä.
"Vaikka Alzheimerin taudin dementian yleisimpiin oireisiin sisältyy muistin ja ajattelutapojen asteittainen heikkeneminen, tauti vaikuttaa usein myös muihin kehon toimintoihin", kertoo Alzheimerin yhdistyksen tieteellisen yhteistyön johtaja Rebecca Edelmayer.
Itse asiassa Alzheimerin tauti voi olla yhtä säälimätön hyökkäyksessään yksilön fyysisiin kykyihin kuin ajattelukykyyn. Ja lopputulos on, että monet Alzheimerin tautia sairastavat ihmiset lopulta päätyvät paitsi henkisesti vajaakuntoisiksi myös kokonaan liikkumattomiksi.
Vartalojärjestelmät huononevat ajan myötä
Varhaisen vaiheen Alzheimerin taudille on yleensä ominaista jonkinlainen muistin menetys ja vaikeudet ongelmanratkaisussa ja viestinnässä Mayon klinikan mukaan. Mutta kun Alzheimerin tauti etenee "kohtalaiseen" vaiheeseen, sairaudet kärsivät usein sekä kognitiivisen että fyysisen toiminnan kaksijakoisesta jakautumisesta. Viime kädessä he tarvitsevat apua perusasioissa, kuten liikkuminen kodissa, hoitaminen, uiminen, kylpyhuoneeseen meneminen ja jopa syöminen. Kehon hallinnan menetys korostuu, kun Alzheimerin tauti siirtyy pitkälle.
"Kun tauti etenee muualta ja kieleltä vastuussa oleville aivoalueille, se alkaa tuhota aivojen osia, jotka hallitsevat kaikkia elämän kannalta tärkeimpiä kehon toimintoja", Edelmayer varoittaa. "Inkontinenssi on yleinen ongelma. Monilla Alzheimerin tautia sairastavilla on vaikea kävellä, puhua ja niellä."
Elämisen kannalta keskeisestä toiminnasta, kuten syömisestä, voi tulla valtava este yli nielemiskyvyn menettämisen. JAMA Neurology -yrityksessä marraskuussa 2015 julkaistun tutkimuksen mukaan ruokahaluun voi vaikuttaa, koska Alzheimerin tauti voi poistaa hajuajunen. Kognitiivisella puolella "vaikea Alzheimerin tautia saivat ihmiset unohtaa ruokkia itseään", Edelmayer sanoo.
Nielemisvaikeuksiin liittyy muita ongelmia. Gerontology and Geriatrics -lehden tammi-helmikuussa 2013 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että nielemisvaikeudet voivat puolestaan lisätä "aspiraatiopneimonien" riskiä, joka on yleinen kuolinsyy Alzheimerin tautia sairastaville ihmisille, koska ruoka ja nesteet vahingossa pääsevät hengitysteet keuhkoissa.
Resursseja on saatavana
Taudin edetessä Alzheimerin tautia sairastavan henkilön toimintakyky heikkenee edelleen, Edelmayer varoittaa. Tämä tarkoittaa, että heidän riski muihin terveyskysymyksiin keuhkokuumeen lisäksi lisääntyy, mukaan lukien sydänkohtaus, putoukset ja muut vammat.
"Eläminen Alzheimerin taudin kanssa sairaana ihmisenä ja perheenhoitajana voi olla erittäin stressaavaa ja vaikeaa", Edelmayer myöntää. Mutta siellä on apua, hän lisää, joten kukaan ei tarvitse käydä sitä läpi yksin. Edelmayer neuvoo kaikkia, jotka tarvitsevat lisätietoja, koulutusta tai viittauksia tukipalveluihin ja palveluihin, ottamaan yhteyttä Alzheimerin yhdistyksen 24 tuntia vuorokaudessa avoinna olevaan ilmaiseen puhelinlinjaan 800-272-3900.
