Bentsoehappoa esiintyy sekä luonnossa että elintarvikkeissa, kuten marjoissa ja maitotuotteissa, ja lisäaineena säilöntäaineena jalostetuissa elintarvikkeissa, kuten leipomotuotteissa, karkeissa, purutuvassa jäätelössä, hilloissa, suolakurkkuissa ja virvoitusjuomissa. Sitä on myös säilöntäaineena kosmetiikassa ja henkilökohtaisissa hygieniatuotteissa, kuten suuvedessä. Alhainen altistuminen ei ole myrkyllistä, mutta korkea altistuminen voi olla myrkyllistä. Olisi kuitenkin vaikeaa kuluttaa tarpeeksi bentsoehappoa elintarvikkeissa, jotta se olisi tappava.
Myrkyllisyys eläimissä
Rotilla, kissoilla ja kaneilla tehdyt tutkimukset osoittivat erilaista toksisuutta. Rotilla bentsoehapon akuutti toksisuus on alhainen. Myrkyllisiä oireita olivat ripuli, lihasheikkous, vapina, hypoaktiivisuus ja väsymys. Altistuminen bentsoehapolle inhaloimalla rotilla ei osoittanut kuolleisuutta, mutta yleistynyt passiivisuus ja lisääntynyt kyynelvirtaus. Kissoissa toksisuusoireisiin kuului aggressio, ihon herkkyys ja romahtaminen suurilla, noin 1 prosentin bentsoehapon annoksilla. Erittäin toksinen kissoille johtui maksa-, munuais- ja keuhkojen rappeuttavista muutoksista. Kaneilla, ihon annon jälkeen, ei havaittu kuolleisuutta tai intoksikoitumisen merkkejä. Itse asiassa bentsoehappo ei ollut ihon herkistävä useissa eri eläinmalleissa.
Myrkyllisyys ihmisillä
Ihmiset altistuvat yleensä bentsoehapolle elintarvikkeissa, jotka sisältävät bentsoehappoa luonnostaan tai kun bentsoehappoa lisätään antimikrobisena aineena. Bentsoaatteja ei ole havaittu juomavedessä. Altistuminen hengitettynä ulkoilmassa tai sisäilmassa on vain vähäistä. Vaikka yhdellä eläimille annetulla suurella annoksella natriumbentsoaattia oli tappavia vaikutuksia 2 grammalla / kg ruumiinpainoa, ihminen ei voinut syödä tarpeeksi natriumbentsoaattia sisältäviä ruokia saadakseen 0, 002 prosenttia tästä määrästä.
Ihmisillä bentsoehappo ärsyttää lievästi ihoa, mutta silmiä. Sen on ilmoitettu aiheuttavan ihottumaa, astmaa, nenän limakalvojen tulehduksia tai anafylaktista sokkia, kun sitä annetaan suun kautta, iholle tai hengitettynä. Oireet ilmestyivät pian altistumisen jälkeen ja hävisivät muutamassa tunnissa. Ihoreaktiot terveillä henkilöillä olivat yleensä harvinaisia; raportit vaihtelivat 0, 2 - 0, 7 prosenttia tutkimuksesta riippuen.
Elintarvike- ja lääkevirasto ja Maailman terveysjärjestö suorittivat tutkimukset vuonna 1972 ja vuonna 1996 osoittaen, ettei ihmisillä ole haitallisia vaikutuksia kerta-annoksen ollessa 10 000 mg tai enintään 1000 mg päivässä 92 päivän ajan, mutta nämä tutkimukset oli rajoitettu määrä ihmisiä, joskus vain yksittäisiä yksilöitä, ja siksi ne eivät ole erityisen päteviä.
Tutkimuksissa, joissa vapaaehtoisille annettiin 1 000, 1 500, 2 000 tai 2 500 mg / päivä bentsoehappoa viideksi päiväksi, ilmoitettuihin oireisiin sisältyi epämukavuus, pahoinvointi, päänsärky, heikkous, palaminen ja ruokatorven ärsytys. Laboratoriotestit eivät kuitenkaan osoittaneet mitään poikkeavuuksia veren, virtsan tai typen tasapainossa, kun annettiin 300–400 mg päivässä 62 päivän ajan.
Natriumbentsoaattia käytetään potilaiden, joilla on hyperammonemia, tila, joka vaikuttaa ureasykli-entsyymeihin, auttamiseksi potilaille, joilla on typen erittyminen. Terapeuttisella annoksella 250 - 500 mg / painokilo päivässä ilmeni harvinaisia sivuvaikutuksia; pidetään pääasiassa anoreksiaa ja oksentelua.
Ympäristöturvallisuus
Merkittäviä määriä bentsoehappoa ja natriumbentsoaattia vapautuu ympäristöön, pääasiassa veteen ja maaperään, niiden käytöstä säilöntäaineina ruoassa, suuvesissä ja kosmetiikassa, vaikka bentsoehappoa esiintyy luonnossa monissa kasveissa. Bentsoehapolla ja natriumbentsoaatilla on alhainen tai kohtalainen myrkyllisyys vesieliöille.
Maksasairaus
Ihmisiä, joilla on suurin bentsoehapon altistumisen riski, ovat potilaat, joilla on maksasairauksia, erityisesti maksakirroosia tai hepatiittia, sekä aspiriinille herkkiä ihmisiä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että bentsoehappo voi näillä henkilöillä aiheuttaa maha-suolikanavan ärsytystä, astmakohtauksia, ihottumaa, kutinaa ja silmien ja limakalvojen ärsytystä. Bentsoehappo lisää maksan työmäärää, etenkin jos sitä kulutetaan aminohapon glysiinin kanssa, jota löytyy proteiinirikkaista ruuista, ravintolisistä ja antasideista.
Turvallisuus lapsille
Lapsilla on myös suurempi riski bentsoehappolle altistumisen oireiksi ja vaikutuksiksi. Lapsilla lisäoireisiin voivat kuulua myös neurologiset häiriöt ja yliaktiivisuus.
