Ihmisen aivot hyötyvät sekä fyysisestä että henkisestä liikunnasta. Fyysinen liikunta auttaa aivoja parantamalla verenkiertoa ja muistia, ja tasapaino, koordinaatio ja refleksit paranevat kaikki liikunnalla. Mielenterveysharjoittelu voi auttaa aivoja rakentamalla uusia hermoyhteyksiä, lisäämällä muistia ja kompensoimalla iän ja sairauden heikentäviä vaikutuksia.
Parempi kierto
Fyysinen liikunta auttaa aivoja lisäämällä veren virtausta, joka toimittaa aivoille elintärkeää happea ja glukoosia kuljettamalla jätteitä. Sykettä lisäävä liikunta, kuten juokseminen tai pyöräily, auttaa myös pumppaamaan vielä enemmän happea ja glukoosia aivoihin. Franklin-instituutin mukaan fyysisen liikunnan on jopa osoitettu stimuloivan aivojen verisuonten kasvua. Fyysinen harjoittelu stimuloi myös aivojen synapsia säilyttämällä lihaksen ja hermon risteyksestä löytyvien asetyylikoliinireseptorien lukumäärän. Aktiivisilla ihmisillä on enemmän reseptoreita aivoissaan kuin passiivisilla.
Parannettu mieliala
Fyysinen liikunta auttaa parantamaan mielialaa, koska se lisää serotoniinin, aivojen kriittisen välittäjäaineen, tuotantoa, joka liittyy hyvään terveyteen ja henkiseen hyvinvointiin. Lisäämällä aivojen serotoniinitasoja liikunta toimii luonnollisena masennuslääkkeenä. Fyysinen liikunta auttaa myös vähentämään stressitasoa ja ahdistusta. Aerobinen liikunta ja voimaharjoittelu parantavat mielialaa. Duke-yliopistossa suoritettu 16 viikon mittainen tutkimus jakoi 156 ihmistä kolmeen ryhmään: liikunta, lääkitys sekä liikunta ja lääkitys. Liikuntaryhmän jäsenet treenavat kolme kertaa viikossa 30 minuutin ajan. Tutkimuksen lopussa tulokset osoittivat, että pelkkä liikunta oli yhtä tehokasta kuin joko lääkitys tai lääkityksen ja liikunnan yhdistelmä masennuksen torjunnassa.
Oppiminen ja muisti
Jopa kohtalainen fyysinen harjoittelu, kuten kävely, voi myös parantaa muistitoimintoja, oppimista ja abstraktin päättelyn kykyä. On epäselvää, miten tämä toimii, mutta aivojen parantuneen hapettumisen ja ravitsemuksen uskotaan olevan päätekijöitä. Mielenterveysharjoittelu auttaa aivoja toimimaan paremmin. Kuten kaikki taidot, mitä enemmän henkisiä haasteita otat, sitä paremmiksi aivosi muuttuvat. Sana-, matematiikka-, taito- ja strategiapelit auttavat parantamaan aivojen kuntoa.
Lisää aivosoluja
Ihmisen aivojen ajateltiin olevan täydellisiä syntymässään eikä kykene kasvamaan uusia aivosoluja, mutta vuonna 1999 tehdyssä Salk-instituutin tutkimuksessa kävi ilmi, että aikuisen ihmisen aivot kykenevät tuottamaan uusia soluja - prosessia, jota kutsutaan neurogeneesiksi. Uudemmat tutkimukset ovat yrittäneet selvittää tarkalleen kuinka aivot rakentavat uusia soluja. Mutta yksi asia on varma: liikunta auttaa rakentamaan aivoja. Uskotaan, että liikunta stimuloi Noggin-nimisen aivoproteiinin tuotantoa, joka ohjaa neurogeneesin ja kantasolujen tuotantoa. Juoksu lisää aivojen kykyä kasvattaa uusia soluja, ja mitä enemmän mailia ajaa, sitä enemmän uusia aivosoluja voit kasvattaa.
Sairauksien ehkäisy
Kansallisten terveysinstituuttien mukaan fyysinen aktiivisuus voi auttaa viivästyttämään tai jopa estämään ikään ja sairauteen liittyvää kognitiivisen toiminnan menettämistä. Ihmiset, jotka eivät harjoita minkäänlaista liikuntaa, ovat kaksinkertaisesti todennäköisempiä kuin aktiiviset ihmiset kehittämään heikentäviä sairauksia, kuten Alzheimerin tautia. Mielenterveysharjoitukset, kuten käyttämättömän käden käyttäminen päivittäisiin tehtäviin ja uusien taitojen oppiminen, voivat auttaa aivoitasi parantamaan hermoyhteyksiään ja luomaan uusia.
