Riittämättömien välttämättömien vitamiinien ja ravintoaineiden saannilla on vaikutuksia koko kehoon. Yksi huolestuttavimmista on vaikutukset, joita aliravitsemuksella voi olla aivoihin. Tämä elin - joka vastaa ajattelusta, tunneista ja kehon toiminnan aloittamisesta - tarvitsee asianmukaista ravitsemusta kohdasta ikään asti. Aivojen ravitsemuksen laiminlyönnillä voi olla pysyviä seurauksia. Lapsuuden aliravitsemus voi aiheuttaa ongelmia myöhempinä vuosina.
Aivojen kehitys
Äidin ravinnolla on kriittinen merkitys vauvojen aivojen kehityksessä. Kun vastasyntyneet kasvavat, myös aivot muuttuvat huomattavasti. Neuronit tai hermosolut, vauvat syntyvät sopeutumaan ja reagoimaan uuteen ympäristöönsä tekemällä yhteyksistä kehityksen kannalta keskeiset. Tuhannet näistä hermoyhteyksistä - nimeltään synapsit - kehittyvät ja muuttuvat lasten edetessä iän myötä. Esimerkiksi kahden kuukauden ikäiset vastasyntyneet alkavat havaita ympäristössä olevia esineitä hermostoaktiivisuuden vuoksi, johon liittyy visio. Huono ravitsemus voi kuitenkin hidastaa tai rajoittaa näitä monimutkaisia aivojen toimintaa.
Oppimisvaikeudet
Aliravitsemus on riskitekijä oppimisvaikeuksien kehittymisessä. Alhainen syntymäpaino - joka voi johtua äidin huonosta ravinnosta - saattaa myös lisätä näiden neurologisten tilojen kehittymisriskiä. Erityisesti mineraalin puute voi lisätä mahdollisuuksia kehittyä oppimisvaikeuksiin. Nämä neurologiset tilanteet vaikuttavat aivojen oppimiseen ja reagointiin tietyissä tilanteissa. Esimerkiksi aivojen rakenteelliset erot voivat vaikuttaa kykyyn lukea tai ymmärtää matemaattisia käsitteitä. Joillakin oppimisvaikeuksilla on vaikeuksia kognitiivisessa toiminnassa tai sosiaalisiin vihjeisiin vastaamisessa.
Kehitysvammaisuus
Jatkuva tai vaikea aliravitsemus rajoittaa aivojen kasvua ja voi johtaa henkiseen vajaatoimintaan. Henkisesti vajaatoiminnassa olleilla ihmisillä on epänormaalia kognitiivista ja henkistä toimintaa. Tämä vaikuttaa heidän kykyyn oppia ja hallita päivittäisen elämän tehtäviä. Lapsilla, joilla ei ole normaalia motorista taitoa tai jotka ovat hitaasti saavuttamassa kehityksen virstanpylväitä, voi olla jonkin verran hidastumista. Vähemmän vakavia tapauksia ei kuitenkaan voida havaita ennen kuin he ovat koulussa ja he eivät pysty harjoittamaan akateemista toimintaa.
Geriatriset vaikutukset
Lapsuuden aliravitsemus voi aiheuttaa kognitiivisia ongelmia myös myöhemmässä elämässä, sanoo vuoden 2010 tutkimuksen mukaan Social Science & Medicine. Dr. Zhenmei Zhang ja hänen tutkijatoverinsa arvioivat tietoja 15 444 vanhukselta, jotka osallistuivat kiinalaiseen terveiden pitkien pituuksien elinkaaritutkimukseen. He havaitsivat, että vanhemmilla miehillä, jotka kokivat lapsuuden aliravitsemusta, oli 29 prosentilla suurempi todennäköisyys kognitiivisen vajaatoiminnan saavuttamiseen 65-vuotiaana; saman ikäryhmän naisilla oli 35 prosenttia todennäköisemmin heikentynyt aivojen toiminta.
