Serotoniini on kehon tuottama kemikaali, joka vaikuttaa hermostoon ja liittyy hyvinvoinnin tunteisiin. Tutkijat ovat tutkineet laajasti serotoniinin roolia mielialahäiriöissä, kuten ahdistuksessa ja masennuksessa. Vuonna 2007 julkaisussa "Journal of Psychiatry and Neuroscience" julkaistun katsauksen mukaan alan asiantuntijat ovat yhdistäneet serotoniinimuutokset mielialan muutoksiin. Tutkijoiden käsitys serotoniinin roolista ahdistuksessa kehittyy jatkuvasti.
Serotoniinin perusteet
Tunnetaan myös nimellä 5-hydroksitryptofaani, serotoniini on osa molekyyliryhmää, jota kutsutaan välittäjäaineiksi, ja se on johdettu aminohaposta tryptofaanista. Encyclopedia Britannican mukaan serotoniinia löytyy aivoista, suolesta, verihiutaleista ja immuunijärjestelmän soluista, joita kutsutaan syöttösoluiksi. Sen korkeimmat pitoisuudet ovat aivojen alueilla, joita kutsutaan hypotalamukseksi ja keskiaivoksi. Serotoniinipitoisuuden muutokset näillä alueilla liittyvät mielialan muutoksiin.
Tunnelman sääntely
Aivot ja hermosto koostuvat soluista, joita kutsutaan hermoiksi, jotka kommunikoivat keskenään välittäjäaineiden, kuten serotoniinin, avulla. Yksi neuroni erittää välittäjäaineita, kuten serotoniinia, solupisteeseen, jota kutsutaan synapsiksi. Siellä serotoniini sitoutuu rakenteisiin, joita kutsutaan reseptoreiksi toiseen neuroniin. Reseptoreiden avulla viereinen hermosolu voi ottaa serotoniinin, mikä johtaa kemiallisiin muutoksiin muissa solun osissa, jotka säätelevät aivojen toimintaa. Muutetut mielialatilat voivat johtua siitä, että solu vie joko liian paljon tai ei tarpeeksi serotoniinia.
Ahdistuksen juuret
Serotoniinireseptoreita on 14 erilaista, mutta yleisimmin tutkittu suhteessa ahdistukseen on 5-HT1A-reseptori. Elokuussa 2013 lehdessä "Neuropsychopharmacology" julkaistujen hiirikokeiden tulokset osoittivat, että hiiret, joilla ei ollut 5-HT1A-reseptoria varhaisessa vaiheessa, osoittivat lisääntynyttä ahdistusta aikuisuudessa. Lisäksi hiiret, joille altistuu stressi varhaisessa elämässä, kehittivät ahdistusta myös aikuisina, mutta stressialtistuksella ei ollut lisävaikutusta hiiriin, joilta puuttui 5-HT1A-reseptori. Tutkijat väittävät, että heidän todisteidensa perusteella voidaan todeta suhdetta nuoruuden reseptoritasojen ja aikuisherkkyysalttiuden välillä.
Avaimet lääkitykseen
Kun serotoniini ja sen reseptori sitoutuvat toisiinsa, ne mahtuvat avaimena lukkoon. "Science" -elokuvan 2013 numerossa kerrottiin, että Pohjois-Carolinan yliopiston Chapel Hill Medical Schoolin tutkijat löysivät reseptorin rakenteen ja tämän lukon ja avainasuhteen. Kuten itse serotoniini, myös ahdistuksen vastaiset lääkkeet voivat sitoutua niihin reseptoreihin serotoniinin tason säätelemiseksi, ja reseptorin rakenteen tunteminen antaa tutkijoille paremman käsityksen lääkkeiden toimivuudesta. He selittävät, että tämä on valtava askel eteenpäin uusien lääkkeiden kehittämisessä ahdistuksen ja masennuksen torjumiseksi.
