Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus, tai COPD, on vähitellen paheneva sairaus, joka aiheuttaa hengitysvaikeuksia. Tautiin sisältyy krooninen keuhkoputkentulehdus, krooninen yskä, jonka lima kestää vähintään kolme kuukautta, ja keuhkolaajentuma, keuhkojen sisällä olevien pienten ilmapussien epänormaali laajentuminen, joka johtuu keuhkojen limakalvon tuhoutumisesta. Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus kehittyy hitaasti ja voi olla hoitamatta vuosien ajan. Kun oireet ilmenevät, tautia ei tunneta paranevan. Lääkärit luokittelevat taudin etenemisen neljään eri vaiheeseen oireiden vakavuuden perusteella.
Vaihe 1
Vaiheen 1 COPD: lle on ominaista lievä taudin muoto. Ihmisten, joilla on 1. vaiheen keuhkoahtaumatauti, ilmavirta vähenee hieman, noin 80 prosenttia keuhkojen normaalista kapasiteetista, mitattuna keuhkojen toimintatesteillä tai PFT-arvoilla. Tämä rajoitettu ilmavirta johtaa lievään hengenahdistukseen. Vaiheeseen 1 voi liittyä yskää ja liman karkottamista. Ihmiset, joilla on 1. vaiheen keuhkoahtaumatauti, eivät ehkä tiedä, että heidän keuhkojensa toiminta on heikentynyt.
Vaihe 2
Keuhkoahtaumataudin toisen vaiheen aikana potilailla on kasvavia keuhkojen ilmavirran ongelmia. PFT: llä mitattuna keuhkojen kapasiteetti laskee 50 - 80 prosenttiin normaalista, mistä seuraa keskivaikea tai vaikea hengenahdistus, etenkin fyysisen rasituksen aikana. Potilaat voivat kokea voimakasta liman yskää. 2. vaiheen keuhkoahtaumataudin aikana potilaat hakevat usein lääkehoitoa kroonisten hengityselinten oireiden varalta, ja tämä on yleensä lääkityksen määräämisen ensimmäinen vaihe.
Vaihe 3
Potilaat, jotka etenevät 3. vaiheeseen liittyvään keuhkoahtaumatautiin, näkevät keuhkojen kapasiteettinsa laskien 30 - 50 prosenttiin normaalista, PFT: n perusteella mitattuna. Tässä vaiheessa alkaa kehittyä vaikeaa hengenahdistusta, joka tunnetaan nimellä hengenahdistus. Potilaat kärsivät usein pahoinvoidusta hengenahdistuksesta vakavilla ajanjaksoilla, joilla on voimakas yskä ja lima tai ilman niitä, mikä voi heikentää elämänlaatua. Potilaat kokevat myös vähentyneen liikuntakapasiteetin ja usein väsymystä.
Vaihe 4
Vaiheen 4 keuhkoahtaumataudille on ominaista vakavat ilmavirtaongelmat. Keuhkojen kapasiteetti laskee alle 30 prosenttiin normaalista, vaikka potilailla saattaa olla 4-vaiheisen keuhkoahtaumataudin oireita keuhkojen kapasiteetin ollessa yli 30 prosenttia. Potilailla on vaikea hengenahdistus, ja oireiden pahenemisesta voi tulla ajanjaksoja, joista voi tulla hengenvaarallisia. Elämänlaatu heikkenee voimakkaasti, ja potilaat voivat muuttua vakavasti vammaisiksi.
