Raskaalle tupakoinnille ei ole olemassa yhtä yleisesti hyväksyttyä määritelmää. "International Journal of Environmental Research and Public Health" -lehden syyskuussa 2013 julkaistussa tutkimuksessa määriteltiin voimakkaalle tupakoinnille vähintään 20 savuketta päivässä tai vähintään 20 pakkausvuotta. Pakkausvuosi määritetään kertomalla päivässä savustettujen savukkeiden määrä tupakointivuosien lukumäärällä. Kaksikymmentä pakkausvuotta vastaa pakkausta päivässä 20 vuotta tai 2 pakkausta päivässä 10 vuotta. Muihin yleisen raskaan tupakoinnin leikkauspisteisiin kuuluu 15 ja 25 savuketta päivässä.
Raskas tupakointi ja keuhkosyöpä
Tupakointi lisää dramaattisesti keuhkosyövän riskiä. Mitä enemmän ja pidempään poltat, sitä suurempi on riski. Keuhkosyöpä on johtava syöpäkuolemien syy Yhdysvalloissa. Amerikan syöpäyhdistyksen mukaan viiden vuoden eloonjäämisaste on vain 16 prosenttia. Keuhkosyöpä on yleisin 55-vuotiailla ja vanhemmilla tupakoitsijoilla. Yhdysvaltain ennaltaehkäisevien palvelujen työryhmä suosittelee keuhkosyövän seulontaa 55–80-vuotiaille aikuisille, joilla on 30 pakkausvuoden historia ja jotka tupakoivat tai ovat lopettaneet viimeisen 15 vuoden aikana.
Lisää savukkeita lisääntyviä riskejä
Heinäkuussa 2005 julkaisussa "Tobacco Control" julkaistussa tutkimuksessa keuhkosyövän riski kasvoi dramaattisesti, kun savukkeiden määrä lisääntyi. Naisilla, jotka tupakoivat 1–4 tupakkaa päivässä, oli viisinkertainen riski keuhkosyöpään kuin tupakoimattomille. Riski lisääntyi sieltä ja nousi yli 30-kertaiseen nousuun naisilla, jotka polttivat 25 tai enemmän savukkeita päivittäin. Miehillä koettiin lähes kolminkertainen nousu 1-4 savukkeessa, ja riski nousi yli 35-kertaiseksi tupakoimattomien kanssa, kun poltettiin 25 tai enemmän savukkeita päivittäin.
Tupakointi ja sydänsairaudet
Tupakointi on myös tärkeä sepelvaltimo- ja sydänsairauksien riskitekijä. Heinäkuussa 2005 julkaisussa "Tobacco Control" tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että sydänsairauksien riski kasvoi voimakkaimmin vain yhdestä neljään savuketta päivässä. Niillä, jotka polttivat 1-4 savuketta päivässä - sekä miehillä että naisilla - koettiin sydänsairauksien riskin lisääntyminen lähes kolminkertaiseksi tupakoimattomiin verrattuna. 25 tai enemmän savukkeita päivässä riski oli vain hiukan korkeampi, noin 3, 5-kertainen tupakoimattomille.
Ei turvallista tasoa
Yleisen kirurgin vuoden 2010 raportissa "Kuinka tupakka savua aiheuttaa sairauksia" todettiin, että tupakointi ei ole turvallista. Tupakansavu sisältää tuhansia kemikaaleja, joista monien tiedetään aiheuttavan syöpää, sydän- ja verisuonitauteja ja keuhkosairauksia. Raportissa todettiin lisäksi, että jopa alhainen altistustaso, mukaan lukien käytetty altistuminen, aiheuttaa teräviä ja nopeita vaurioita verisuonille. Tupakoinnin lopettaminen ja käytetyn savun välttäminen ovat ainoa tapa välttää tupakointiin liittyviä lisääntyneitä terveysriskejä.
