Kun puret leipäpalon ja pureskellaan, aloitat ruuansulatuksen, mutta et koskaan voisi imeä ravintoaineita, jos prosessi pysähtyisi siihen. Kun jatkat pureskelua, suutulustasi tulee makeaa, jos syöt hiilihydraatteja, koska syljen entsyymit alkavat hajottaa monimutkaiset hiilihydraatit yksinkertaisiksi sokereiksi. Myöhemmin mahalaukussa ja suolistossa myös proteiinit ja rasvat hajoavat entsyymeillä. Ilman entsyymejä ruoansulatus ei voisi koskaan olla täydellistä, ja kuolit aliravitsemukseen, vaikka munasit ja chompedit koko päivän.
Ruoansulatus ja imeytyminen
Ruuansulatus ja imeytyminen ovat kaksi hyvin erilaista prosessia, jotka toimivat yhdessä varmistaakseen, että suolistosi pystyy purkamaan kaikki kehosi tarvitsemat ravintoaineet Purduen yliopiston mukaan. Ruuansulatuksessa ruoan ravintoaineet jaotellaan niiden komponentteihin. Kemiallisella pilkkomisella tarkoitetaan entsyymien suorittamaa työtä koko ruuansulatuksessa, joka katkaisee molekyylejä pitävät siteet siten, että proteiinit, hiilihydraatit ja rasvat jakautuvat yhdeksi molekyyliksi. Vain nämä pienemmät molekyylit voivat kulkea ohutsuolen limakalvon läpi ja imeytyä kehoosi.
Suussasi
Ruoan pureskelua kutsutaan mekaaniseksi pilkkomiseksi. Vaikka se ei ole kemiallinen prosessi, ruoan murskaaminen pieniksi paloiksi on ensimmäinen askel kemiallisessa pilkkomisessa, koska entsyymit voivat toimia menestyksekkäästi vain pienemmissä ruuanpalasissa. Suun rauhaset erittävät sylkeä, joka kostuttaa ruokaa ja saa sen tarttumaan toisiinsa mökeiksi, jotka voidaan helposti niellä. Sylki sisältää myös amylaasientsyymiä. Puristettaessa hiilihydraattipitoisia ruokia, syljen amylaasi hajottaa hiilihydraatit pienemmiksi sokerimolekyyleiksi.
Vatsassa
Tärkeintä entsyymiä, jota mahalaukun seinämä vuoraavat rauhaset erittävät, kutsutaan pepsiiniksi, joka hajottaa proteiinit liukoisiksi peptideiksi. Pepsiini tarvitsee happamia olosuhteita toimiakseen kunnolla, joten suolahappo erittyy myös vatsaan. Vatsan vahvojen voimakkaiden lihaksien tekemä köntäminen auttaa sekoittamaan entsyymiä ruokaan. Hapan olosuhteet lopulta tuhoavat syljen amylaasin, mutta siihen mennessä ruoka, joka on nyt syövyttävä massa, nimeltään chyme, jättää vatsasi, sekä hiilihydraattien että proteiinien sulaminen on edennyt hyvin.
Pieni suolisto
Merkittävä määrä ruuansulatuksesta tapahtuu ohutsuolessa. Sappirakon sappi neutraloi kymen, tekemällä siitä alkalisen. Sappisuolat emulgoivat rasvat ja öljyt pisaroiksi, jolloin entsyymit voivat aloittaa rasvojen kemiallisen hajoamisen. Haiman mehu, joka sisältää entsyymiseosta, pääsee myös ohutsuoleen. Nämä entsyymit sisältävät proteaaseja proteiinien hajottamiseksi, rasvoja sulattavia lipaaseja ja enemmän amylaasia hiilihydraattien jakamisen lopettamiseksi. Rasvat hajoavat rasvahapoiksi ja glyseroliksi, proteiinit peptideiksi ja aminohapoiksi, ja hiilihydraateista tulee yksinkertaisia sokereita, kuten glukoosi ja fruktoosi.
Suuri suolisto
Aikaisemmin uskottiin, että kaikki ravintoarvo oli sulautettu siihen mennessä, kun se saavutti paksusuolen. Siellä uskottiin imeytyvän vain suolaa, vettä ja joitain vitamiineja. Tutkimus osoittaa kuitenkin edelleen monimutkaisemman roolin. Vaikka paksusuole ei tuota entsyymejä, siellä viihtyvät bakteerit jatkavat ruuansulatuksen prosessia fermentoimalla hiilihydraatteja, joita ei sulatettu ohutsuolessa. Colorado State Universityn mukaan tämä prosessi tuottaa pienen määrän energiaa sekä K-vitamiinia.
