Digestion on prosessi, jossa kehosi pienentää syömäsi ruokahiukkasten kokoa, kunnes ne ovat riittävän pieniä imeytyäkseen. Imeytyminen tapahtuu, kun nämä pienet ruokahiukkasten molekyylit kulkevat ruuansulatuksesta tai suolistosta verenkiertoon, joten kehosi voi hyötyä niiden sisältämistä ravintoaineista. Valkuaisilla ja rasvoilla, jotka syödään usein samaan aikaan, on joitain samankaltaisuuksia kehoasi sulattamisessa ja imeytymisessä, mutta suurelta osin prosessit ovat erilaisia.
Proteiinin sulaminen
Kun ruokaproteiini koskettaa vatsan happamaa ympäristöä, tiukasti taitettu proteiini alkaa rentoutua. Kun näin tapahtuu, mahassa oleva ruoansulatusentsyymi leikkaa proteiinin aminohappojen pitkän ketjun lyhyemmiksi paloiksi, joita kutsutaan peptideiksi. Peptidit kulkevat ohutsuolesi, jossa haiman erilaisista erittyvistä ruoansulatusentsyymeistä hajoavat peptidit vielä lyhyemmiksi ketjuiksi ja lopulta yhdeksi aminohapoksi. Nämä yksittäiset aminohapot ovat nyt valmiita imemään ohutsuolen seinämissä.
Proteiinien imeytyminen
Pienet rakenteet, jotka tunnetaan nimellä villi, linjaavat ohutsuolen seinät, kun taas jopa pienemmät rakenteet, nimeltään mikrovilli, linjaavat suoniston. Villi ja mikrovilli ovat sarjaa taitoksia, joiden tarkoituksena on lisätä imeytymiseen käytettävissä olevaa pinta-alaa. Ruokaproteiinista pilkotut aminohapot kulkevat ohutsuolen sisäpuolelta kiillojen ja mikrovillien epiteelisolujen läpi ja kapillaareihin. Ne kulkevat epiteelisolujesi läpi aminohappokuljettajiksi kutsuttujen proteiinien avulla, jotka kuljettavat aminohapot solun suolipuolelta solun kapillaaripuolelle. Kun kapillaareissa, aminohapot liikkuvat kehosi läpi verenkiertoon.
Rasvan sulatus
Elintarvikkeiden rasvat koostuvat pääasiassa triglyserideistä, kolmesta rasvahappomolekyylistä, jotka on sitoutunut glyserolirunkoon. Pieni määrä ruoan triglyseridien sulamista alkaa vatsassa, vaikkakin suurin osa tapahtuu ohutsuolessa. Ohutsuolessa rasvamolekyylit sekoittuvat sappirakon erittämään aineeseen nimeltä sappi, joka emulgoi rasvapartikkelit tai tekee niistä vesiliukoisempia. Haima erittää ruuansulatuksen entsyymin, nimeltään lipaasi, ohutsuolesi, jossa se vaikuttaa emulgoituneisiin triglyserideihin. Lipaasi pilkkoo jokaisen triglyseridin kolmeksi erilliseksi rasvahapoksi plus glyserolimolekyylin. Nämä rasvakomponentit ovat nyt riittävän pieniä imeytymistä varten.
Rasvan imeytyminen
Rasvan imeytyminen on aivan erilaista kuin proteiinin. Triglyseridimulaatiosta saadut rasvahapot ja glyseroli pääsevät ohutsuolen epiteelisoluihin sekä passiivisen diffuusion että rasvahappojen kuljettajaproteiinin avulla. Kun ne ovat epiteelisolun sisällä, ne uudistuvat triglyseridiksi ja sitten kuljetuspakkaukseksi, jota kutsutaan kylomikroniksi. Kymomikronit kulkeutuvat imusuoniin, jotka sijaitsevat ohutsuolessasi, ennen kuin ne pääsevät verenkiertoon. Kun kylomikronit saavuttavat veren, ne purkautuvat ja niiden sisältö liikkuu koko vartaloosi.
