Tutkimus osoittaa, että opiskelijat oppivat paremmin, kun he ovat ravitsevia. Terveellinen ruokavalio on liitetty korkeampiin luokkiin, parempaan muistiin, enemmän valppauteen, nopeampaan tietojenkäsittelyyn ja parantuneeseen terveyteen, mikä johtaa parempaan koulunkäyntiin, kertoo rekisteröidyn ravitsemusterapeutin Elisa Ziedin, kirjoittaman "Feed Your Family Right" -kirjailija. Toisaalta epäterveelliset ruokailutavat voivat vaikuttaa kielteisesti oppimiseen. Tutkijat ovat tutkineet useita syömiseen ja oppimiseen liittyviä alueita.
Aloita päivä oikein
Aamiaisen hyppäämisellä voi olla kielteinen vaikutus oppimiseen: Suurempi osa aamiaisisyöjistä suoritti biologian tutkinnon yhdessä opiskelijassa Gregory Phillipsin tutkimuksella. On myös tärkeää syödä korkealaatuinen aamiainen. 12–13-vuotiaiden opiskelijoiden tutkimuksessa keskimääräinen arvosana nousi, kun aamiaisen laatu parani. Toisessa tutkimuksessa, joka koski 11–14-vuotiaita opiskelijoita, aamiaisen syöminen ruoalla, jolla on matala glykeeminen indeksi (GI), liittyi nopeampaan tietojenkäsittelyyn. Ziedin mukaan matalan GI-tason ruokia ovat hedelmät, vihannekset, pähkinät sekä täysjyväleivät ja viljat.
Paranna muistia
Jopa aamiaisella, aivojen polttoaine voi loppua ennen lounasta. Yhdessä 7–9-vuotiaiden opiskelijoiden tutkimuksessa keski-aamulla saatu välipala paransi muistia. Lapset, jotka söivät pienemmän aamiaisen ja lounaan, mutta käyttivät aamulla välipalaa, kokivat pienemmän välittömän ja viivästyneen muistin laskun. Huomio ei kuitenkaan vaikuttanut. Zied suosittelee jogurttia mustikoilla; tämä hedelmä on liitetty parempiin muistoihin tutkimuksissa. Kovaksi keitetty muna on myös hyvä välipalavalinta, koska munat sisältävät koliinia, ravintoainetta, jonka on osoitettu parantavan muistia eläinkokeissa.
Pysy valppaana
Terveellisesti syövät lapset käyvät todennäköisemmin koulussa ja osallistuvat. Ilman asianmukaista ravintoa ja riittäviä kaloreita opiskelijoilla ei usein ole tarpeeksi energiaa aivojen syöttämiseen, mikä johtaa väsymykseen ja oppimisvaikeuksiin. Itse asiassa herätys parani merkittävästi aamiaista syövien opiskelijoiden kanssa yhdessä lukion lasten lehdessä julkaistussa lukion opiskelijoiden tutkimuksessa. Miesopiskelijat kertoivat myös olevansa positiivisempia, ja se voi parantaa akateemista suorituskykyä tekemällä opiskelijoista innokkaita oppimaan, Ziedin mukaan.
Roskaruoan räjäyttäminen
Oppilaat, jotka syövät paljon roskaruokaa, jäävät todennäköisemmin koulun jälkeen. Journal of School Health -julkaisussa julkaistu tutkimus julkisten koulujen opiskelijoista yhdisti makeutettujen juomien, kuten sokeripitoisten juomien, korkean saannin matemaattisten testien alhaisempiin pisteisiin. Yale-yliopiston vuoden 2011 tutkimuksen mukaan runsaasti roskaruokaa ja sokeria sisältäviä ruokavalioita liittyy myös lapsuuden liikalihavuuteen, mikä voi johtaa kognitiivisen toiminnan heikentymiseen. Toisaalta terveellisten ruokailutottumusten opiskelijat ovat vähemmän todennäköisesti lihavia ja oppivat todennäköisemmin hyvin.
