Kofeiinia, jota kemiallisesti tunnetaan nimellä 1, 3, 7-trimetyyliksantiini, pidetään maailman suosituimpana, suurelta osin sääntelemättömänä lääkkeenä. Kofeiinia kulutetaan kahvissa, teissä, kaakaossa, suklaassa, monissa virvoitusjuomissa ja joissain lääkkeissä. Luonnollisia kofeiinilähteitä ovat kahvipaput, teelehdet, kolapähkinät, guaraanan marjat ja kaakaopalot. Kuten kaikki lääkkeet, kofeiini vaikuttaa hermostoon monin tavoin, joista osa on toivottavaa, mutta monet niistä ovat ei-toivottuja.
Lyhyt historia
Koska kofeiinia esiintyy luonnollisesti joissakin kasveissa, on todennäköistä, että Lähi-idän, Afrikan, Aasian ja Etelä-Amerikan alkuperäiskansojen kuluttivat sitä tarkoituksellisesti tuhansien vuosien ajan. "Nykyaikaisen ravitsemuksen" mukaan vasta 1820-luvun alussa saksalaiset ja ranskalaiset kemistit erottivat kofeiinin kemiallisesti kahvista. Nimi kofeiini on johdettu ranskan sanasta kahvi tai kahvila. Kofeiini on hajuton, mutta katkera, valkoinen kiteinen jauhe, jolla on kyky stimuloida keskushermostoa.
Toimintatavat
Ravitsemuksen ja kansanterveyden mukaan kofeiini on maailman eniten käytetty psykoaktiivinen aine, ja 90 prosenttia amerikkalaisista kuluttaa sitä päivittäin. Kofeiini tulee verenkiertoon mahalaukun ja ohutsuolen kautta ja sitten nopeasti läpi veri-aivoesteen, missä se aiheuttaa vaikutuksia vain 15 minuutissa. Kofeiini häiritsee aivojen luonnollisesti esiintyvän välittäjän välittäjän adenosiinin vaikutuksia. Adenosiinin vaikutuksiin kuuluu aivojen hermoaktiivisuuden tukahduttaminen, kehon verenvirtauksen lisääminen ja energian aineenvaihduntaan edistäminen. Kofeiinin toimet torjuvat näitä mekanismeja. Kofeiinin puoliintumisaika on viidestä kuuteen tuntiin ihmiskehossa.
Hermostovaikutukset
Tukahduttamalla adenosiinin vaikutuksia kofeiini lisää aivojen hermoaktiivisuutta, mikä johtaa väliaikaiseen mielenterveyden ja ajatusprosessin lisääntymiseen vähentäen samalla uneliaisuutta ja väsymystä ihmisen ravinnon biokemiallisten, fysiologisten ja molekyylinäkökohtien mukaan. Nämä ovat kofeiinin tärkeimmät edut ja miksi monet ihmiset juovat kahvia ja soodapoppaa. Vastoin yleisesti sitä mieltä, kofeiini ei lisää suoraan energia-aineenvaihduntaa kehossa; itse asiassa pitkäaikainen kulutus itse asiassa tukahduttaa sen, mikä voi johtaa lisämunuaisten väsymykseen. Lisäksi, kofeiini vähentää adenosiinin vaikutusta, vähentää merkittävästi aivojen verenvirtausta, mikä johtaa päänsärkyyn, huimaukseen ja heikentyneeseen hienomotoriseen koordinaatioon ihmisen biokemian ja taudin mukaan. Kofeiini voi kuitenkin auttaa migreenipäänsärkyissä, jotka johtuvat aivojen verisuonten liiallisesta laajenemisesta. Muita kofeiinin hermostovaikutuksia ovat lisääntynyt syke, lisääntynyt jano ja nälkä, ahdistus, hermostuneisuus, ilmakanavien laajeneminen, peräaukon sulkijalihaksen rentoutuminen ja unettomuus.
Varovaisuus annosten suhteen
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto toteaa, että kofeiini tunnustetaan yleisesti turvallisena ruoka-aineena maltillisesti. "Meylerin huumeiden sivuvaikutusten" mukaan kofeiini voi olla tappava yli 10 gramman annoksilla keskimääräiselle aikuiselle, mikä vastaa vähintään 80 kupillisen kahvin juomista nopeasti peräkkäin. Jotkut ihmiset voivat kehittää fyysisen riippuvuuden kofeiinista ja tarvitsevat enemmän ajan myötä kokea samat vaikutukset. Tyypillisiä vieroitusoireita ovat päänsärky, väsymys, ärtyneisyys ja lihaskipu.
