Stevia on eräänlainen luonnollinen makeutusaine, joka on johdettu useiden kasvien lehdistä, jotka kasvavat pääasiassa koko Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Steviaa käytetään makeutusaineena ja sokerin korvikkeena, koska sillä on noin 300-kertainen sokerin makeus ilman kaloreita. Stevian turvallisuus ja mahdolliset sivuvaikutukset ovat kuitenkin johtaneet kiistoihin. Mayon klinikan mukaan Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA on hyväksynyt puhdistetun stevian käytettäväksi sokerin korvikkeena; kokonaisia lehtiä tai raa'at steviauutteita ei kuitenkaan hyväksytä. Kysy lääkäriltäsi ennen steviaa sisältävän tuotteen käyttöä.
Keskushermostovaikutukset
Keskushermosto koostuu aivoista ja selkäytimestä ja toimii hermoimpulssien keräyspisteenä. Stevia sisältää beeta-karyofyleeniä ja karyaryleenioksidia, yhdisteitä, jotka saattavat heikentää keskushermostosi toimintaa. Beeta-karyofyleeniepoksidit voivat vähentää keskushermostoaktiivisuutta ylittämällä veri-aivoesteen ja sitoutuessaan aivojen neurologisia impulsseja sääteleviin solureseptoreihin. Lisää tutkimusta tarvitaan stevian pitkäaikaisten vaikutusten määrittämiseksi sekä aivoihin että selkäytimeen.
Perifeeriset hermostovaikutukset
Pitkäaikaisella stevia-käytöllä voi olla haitallisia vaikutuksia perifeeriseen hermostoon, joka koostuu aistihermoista, jotka lähettävät ja vastaanottavat viestejä selkäytimestäsi ja aivoista. Stevia voi vaikuttaa hermoimpulssien siirtoon keskushermostoon ja sieltä pois ja voi hidastaa hermon johtamisnopeutta. Stevian yliannostus voi johtaa käsien ja jalkojen pistelyyn tai tunnottomuuteen, samanlainen kuin neuropatian tunne, samoin kuin väliaikainen motorisen hallinnan menetys.
Psykologiset vaikutukset
Stevian käyttö voi aiheuttaa lieviä tai vakavia psykologisia sivuvaikutuksia, uuden vitamiinien, mineraalien, lisäravinteiden ja yrttien tietosanakirjan mukaan. Psykoosista, skitsofreniasta ja muista psykoottisista häiriöistä kärsivillä henkilöillä voi esiintyä oireidensa pahenemista stevia-käytön seurauksena. Stevia voi häiritä antipsykoottisten lääkkeiden vaikutusta, koska ne voivat kilpailla samoista aivojen solureseptoreista. Antipsykoottisia lääkkeitä käyttävien tulee neuvotella lääkäriensä kanssa ennen steviaa sisältävien tuotteiden käyttöä.
Vaikutukset mielialaan
Stevia voi vaikuttaa hormonien ja välittäjäaineiden tuotantoon aivoissa. Neurotransmitterit, kuten dopamiini ja serotoniini, ovat tärkeitä mielialan luonnollisessa säätelyssä ja vaikuttavat suuresti onnellisuuteen ja tyydytykseen liittyviin ajatuksiin. Kun nämä yhdisteet estetään, sinulla voi olla lisääntyneitä masennuksen ja surun ajatuksia. Jos kärsit masennuksesta, ahdistuksesta tai hermostuneisuudesta, stevia saattaa yhdistää nämä oireet, koska se hidastaa dopamiinin ja serotoniinin vapautumista.
