Rasvahapot koostuvat hiiliatomiketjuista, joissa vetyatomit on liitetty toiseen päähän ja happoryhmään toiseen. Nämä ovat ravintorasvojen tai triglyseridien tärkeimmät komponentit. Rasvahapot toimivat kehossa eri tarkoituksiin, kuten rakentavat solukalvon rakennetta, tuottavat energiaa tai muodostavat hermosoluja. Pitkäketjuiset rasvahapot sisältävät vähintään 20 hiiliatomia.
EHA ja DHA
Pitkäketjuiset omega-3-rasvahapot jaetaan kahteen tyyppiin: eikosapentaeenihappo - EPA - ja dokosaheksaeenihappo - DHA. EPA koostuu 20 hiiliatomista, kun taas DHA sisältää 22. Ihmiskeho ei pysty tehokkaasti muuntamaan lyhytketjuisia rasvahappoja pitkäketjuisiksi, minkä vuoksi on tärkeää kuluttaa elintarvikkeita EPA: n ja DHA: n kanssa. Tärkein omega-3-rasvahappojen ravintolähde on merenelävät, mukaan lukien lohi, makrilli, sardiinit, äyriäiset, nilviäiset ja kalmarit.
Monityydyttymättömät rasvahapot
Pitkäketjuiset monityydyttymättömät rasvat ovat hiiliatomien ketjuja, joissa on useita kaksoissidoksia. DHA ja arakidonihappo - ARA - ovat aivojen runsaimmin pitkäketjuisia monityydyttymättömiä rasvahappoja. Pikkulapset voivat saada DHA: ta ja ARA: ta rintamaitoon tai täydennetyllä ravinnolla, kun taas aikuiset ja lapset saavat niitä pääasiassa merenelävistä ja munista.
Tyydyttyneet rasvahapot
Pitkäketjuiset tyydyttyneet rasvahapot ovat hiiliatomien ketjuja, jotka ovat täysin tyydyttyneitä vetyatomeilla. Tämä luo suorat ja jäykät ketjut, jolloin kyllästetyt rasvat ovat kiinteitä huoneenlämpötilassa. Ruokavalion tyydyttyneiden rasvojen lähteitä ovat naudanliha, sianliha, lammas, juusto, kokonaiset tai rasvattomat maidot ja maitotuotteet, palmuöljy ja kookosöljy.
Terveysvaikutukset
Jokaisella pitkäketjuisilla rasvahappoilla on omat terveysvaikutuksensa. Omega-3-rasvahapot auttavat laskemaan verenpainetta, säätelevät mielialaa ja vähentävät sydänkohtausten riskiä. Monityydyttymättömillä rasvahapoilla on ratkaiseva merkitys aivojen ja näkökyvyn kehityksessä, etenkin imeväisillä. Pediatrics-lehdessä vuonna 2001 julkaistu tutkimus imeväisistä havaitsi, että altistuminen pitkäketjuisten rasvahappojen korkeammille tasoille sekä pidempi imetyksen kesto vaikutti myönteisesti aivojen kehitykseen. Tyydyttyneisiin rasvoihin liittyy lisääntyviä LDL-kolesterolitasoja, mutta kaikki tyydyttyneet rasvahapot eivät ole yhtä suuret. Vuonna 2010 julkaisussa "American Journal of Clinical Nutrition" julkaistiin tutkimus, että steariinihappo, soijaöljyssä esiintyvä pitkäketjuinen tyydyttynyt rasvahappo, joko laski tai ei vaikuttanut LDL-kolesteroliin, kun taas muut tyydyttyneet rasvat nostivat LDL-kolesterolia.
