Hunaja on paljon muutakin kuin makeutusainetta. Sitä on käytetty vuosisatojen ajan paranemiseen ja nuorentamiseen. Suurin osa myymälöissä myytävästä hunajasta on lämmitetty ja pastöroitu. Tämä käsittely tuhoaa monia entsyymejä ja hyödyllisiä yhdisteitä, jotka tekevät raakahunajasta niin ravinteista. Tavallinen hunaja näyttää usein kirkkaalta ja siirappiselta. Raakahunajaa ei ole käsitelty lämmöllä; se on usein enemmän voinen, kiinteä ja läpinäkymätön kuin pastöroitu hunaja ja sisältää usein "päällysteitä" tai pieniä pala mehiläisvahaa. Se on täysin luonnollisessa tilassaan ja sisältää siksi siitepölyä, entsyymejä, antioksidantteja ja monia muita hyödyllisiä yhdisteitä, joista tutkijat ovat vasta alkamassa oppia. Älä anna mitään hunajaa, joko raakaa tai käsiteltyä, alle 12 kuukauden ikäiselle lapselle.
Allergisuoja
Jotkut tutkimukset tukevat teoriaa, jonka mukaan paikallinen hunaja - joka on saatu mahdollisimman lähellä asuinpaikkaa - saattaa auttaa rakentamaan immuniteetin joillekin vuodenaikojen allergioille. Tätä ajatusta ei tueta paljon tutkimusta, mutta monet väittävät, että hunajan käyttäminen tällä tavalla helpottaa allergiaa. Allergiat laukaisevat jatkuvasta altistumisesta samalle allergeenille ajan myötä. Vaikka tietty kasvi ei olisi alun perin allergeeninen, siitä voi tulla erittäin allerginen, jos vietät paljon aikaa samassa ympäristössä kuin kasvi. Mesilaisten tekemä hunaja allergeenisen kasvin läheisyydessä sisältää pieniä määriä siitepölyä kyseisestä kasvista. Tämä hunaja toimii eräänlaisena rokotteena, jos sitä otetaan pieninä määrinä - muutama teelusikallinen päivässä - useita kuukausia, ja se voi lievittää vuodenaikojen siitepölyä aiheuttavista allergioista.
Huomaa kuitenkin, että MedlinePlus, Yhdysvaltain kansallisten terveysinstituuttien palvelu, varoittaa raakahunajan kulutuksesta, koska se, kuten muutkin raakatuotteet, voi olla potentiaalinen ruokamyrkytyksen lähde.
Antioksidantit ja fytoravinteet
Hunaja on myös rikas voimakkaiden antioksidanttien ja syöpää torjuvien fytoravinteiden suhteen, joita löytyy propolisista, tai "hunaja-liiman" avulla, jota mehiläiset käyttävät mehiläispesän sterilointiin. Raakahunaja sisältää joitain näistä yhdisteistä, kun taas pastöroitu hunaja ei.
Ruoansulatusapu
Luontaisessa, raa'assa tilassa hunaja sisältää monia entsyymejä, jotka voivat auttaa jotkut ihmiset sulamaan ruokaa helpommin, joten se voi myös auttaa haavaumien ja ripulin hoidossa.
Vitamiinit ja mineraalit
Raakahunajan ravinnepitoisuus vaihtelee, mutta 1 unssinen annos sisältää erittäin pieniä määriä folaattia sekä vitamiineja B2, C, B6, B5 ja B3. Raakahunajassa löytyy pieninä määrinä myös mineraaleja, mukaan lukien kalsium, kupari, jodi, rauta, magnesium, mangaani, fosfori, kalium, seleeni, natrium ja sinkki.
Ajankohtainen salve
Hunajaa voidaan käyttää lääkkeenä. Sillä on antimikrobisia, anti-inflammatorisia, sieni- ja antiseptisiä ominaisuuksia. Tästä syystä sitä voidaan soveltaa paikallisesti palovammojen hoitoon, kuten Uuden-Seelannin Aucklandin yliopiston tutkijat kuvaavat vuoden 2008 tutkimuksessa.
Yskänlääke
Hunajan on myös havaittu olevan erityisen hyödyllinen hoidettaessa ylähengitysteiden infektioita. Penn State College of Medicine -yrityksessä vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että pieni annos tattarihunajaa oli tehokkaampaa kuin lasten over-the-counter-yskähoito.
