Liittovaltion hallituksella on erilaisia sääntöjä ja määräyksiä, joita sovelletaan koululounaisiin. Nämä valtuudet on suunniteltu varmistamaan, että terveellisiä lounaita on saatavana koulussa, mutta todellisuudessa se, mikä päätyy lapsen lautaselle, ei ole aina ravitsevaa. Kahdella roskaruoalla ei ole pysyvää vaikutusta lapseen, mutta epäterveellisten lounaiden syöminen vuosiksi voi vaikuttaa vakavasti kielteisesti sekä henkiseen että fyysiseen terveyteen.
Lounasstandardit
Yhdysvaltain hallitus päivitti vuoden 2012 alkupuolella kansalliset koululounaat ja kouluaamio-ohjelmat. Muutokset sisälsivät hedelmien ja vihannesten laskemisen erillisiksi ateriaryhmiksi, hedelmien tarjonnan päivittäin, puolet viljavalinnoista kokonaisia jyviä, antamalla erilaisille aterioille eri aterikoko ja vähentämällä natriumin ja transrasvojen määrää aterioissa. Kaikki koulut eivät kuitenkaan toteuta NSLP: tä eikä kaikki oppilaat syö terveellisempiä valintoja, joita koulut tarjoavat.
Lihavuus ja muut paino-ongelmat
Yksi suuri epäterveellisten koululounaiden riski on panos liikalihavuuteen ja muihin lasten painongelmiin eri puolilla maata. Painonhallinnan tietoverkon mukaan noin kolmannes Yhdysvaltojen lapsista ja murrosikäisistä on ylipainoisia tai lihavia. Vaikka hallitus säätelee lasten koululounaan kaloreiden määrää, kuten NSLP: n tavoin, monet koulut antavat lapsille ostaa lounaan päälle la carte -ruokaa, joka on runsaasti kaloreita ja runsaasti rasvaa, natriumia, sokeria tai kaikki kolme.
Fyysiset vaikutukset
Koululounaiden huonon ravinnon vaikutukset ylittävät painonnousun. Lapselle, joka syö liikaa rasvaa, sokeria, natriumia tai jalostettua ruokaa ja liian vähän vitamiineja ja mineraaleja, kehittyy todennäköisesti ajan myötä suurempi riski monille kroonisille terveysongelmille. Näitä voivat olla diabetes, munuaiskivi, luukato, syöpä ja sydänsairaudet. Aktiiviset lapset, jotka tarvitsevat enemmän kaloreita kuin liittovaltion rajat, ovat myös vaarassa, ja he saattavat lopulta tuntea heikkoutta, väsymystä tai pahoinvointia urheilun ja liikunnan aikana.
Psyykkiset vaikutukset
Oikea ravitsemus on myös sidottu parempaan akateemiseen suorituskykyyn, joten epäterveellisiä lounaita syövät lapset ovat todennäköisemmin pisteitä matalampia kuin kokeet ja heillä on vaikeampi aika tehdä koulutehtäviä. Niillä on myös pitkäaikaisia vaikutuksia. Rekisteröidyn ravitsemusterapeutin Timi Gustafsonin vuonna 2012 kirjoittaman artikkelin mukaan, jos ei saada tarpeeksi välttämättömiä ravintoaineita aterioissa, se voi laskea lasten IQ-pisteitä, muistikapasiteettia, hienomotorisia taitoja, sosiaalisia taitoja ja kielitaitoja varhaiseen aikuisuuteen ja sen ulkopuolelle. Lapsen huonot ruokailutavat voivat jopa vaikuttaa hänen nukkumistapoihinsa, mikä voi vaikuttaa kognitiiviseen käyttäytymiseen ja akateemisiin kykyihin. Vuonna 2004 julkaisussa "British Journal of Nutrition" julkaistun tutkimuskatsauksen tulosten mukaan mikroravinteiden puutteellisilla lapsilla voi olla enemmän aggressiivisuutta, vähemmän henkistä kestävyyttä ja alhaisemmat älykkyyskokeet.
