Elektrolyytit ovat erityyppisiä mineraaleja, joita elin tarvitsee veden pinnan, veren happamuuden ja lihaksen toiminnan säätelemiseksi. Saat niitä elintarvikkeista ja lisäravinteista. Yleisimmät elektrolyytit ovat natrium, kalium ja kloridi; muita elektrolyyttejä ovat kalsium, magnesium ja fosfori. Elektrolyytit toimivat samalla tavalla, mutta jokaisella on oma roolinsa, joka tukee yleistä terveyttä.
Elektrolyyttien toiminnot
Elektrolyyteihin sisältyvät hapot, emäkset ja suolat, mutta jokaisella elektrolyytillä on erityinen sähkövaraus, mikä tekee siitä epätasapainoisen ionin. Tätä epätasapainoa käytetään houkuttelemaan tai torjumaan muita kehossa olevia varautuneita hiukkasia solutasolla käynnistäen useita tärkeitä toimintoja. Esimerkiksi elektrolyytit ylläpitävät veden tasoa veressä, säätäen siten verenpainetta. Keho käyttää myös elektrolyyttien sähkövarauksia lihasten supistumisten aikaansaamiseksi ja hermojen toiminnan aktivoimiseksi. Elektrolyytit häviävät hikoilun takia, ja ne on korvattava kulutuksella terveellisen toiminnan ylläpitämiseksi.
Natriumtasot
Natriumilla on kriittinen rooli varaustasapainon ylläpitämisessä solukalvoissa, jotka yleensä toimivat soluseinien ulkopuolella. Positiivisesti varautuneena ionina natrium on kontrastina kaliumin kanssa, jota löytyy soluseinistä, jolloin syntyy kalvo, joka tunnetaan membraanipotentiaalina. Natriumtasapaino vaikuttaa kalvopotentiaalin aktiivisuuteen, jolloin keho voi hallita varausvetoisia toimintoja, kuten hermoimpulssien siirtoa ja normaalia lihaksen aktiivisuutta. Kehon natriummäärä määrää myös veressä olevan solunulkoisen nesteen määrän, mikä tekee siitä kriittisen verenpaineen ylläpitämiseksi.
Kloridin rooli
Kuten natrium, kloridi vaikuttaa hermoaktiivisuuteen ja lihaksen toimintaan, mutta kloridilla on pikemminkin negatiivinen varaus kuin positiivisella. Kloridi löytyy ensisijaisesti natriumin lisäksi tavanomaisesta pöytäsuolasta, jota kutsutaan muuten natriumkloridiksi, ja koska sitä on useimmissa elintarvikkeissa, riittämätön saanti on harvinaista. Kloori, kloorivetyhapon muodossa, on myös tärkeä osa mahalaukun mehua, joka puolestaan sulauttaa ja imee tärkeimmät ravintoaineet ruoasta.
Kalium tarpeet
Yhdessä natriumin kanssa kalium ylläpitää ja vaikuttaa kalvopotentiaaliin, paitsi että se toimii soluseinien sisällä eikä solunulkoisesta nesteestä. Koska natriumin saanti on länsimaisessa yhteiskunnassa yleensä korkea, kaliumvaatimukset kasvavat vastaavasti tasapainon ylläpitämiseksi. Neuraalien ja lihasten aktiivisuuden lisäksi kalium on tärkeä luun terveyden ylläpitämisessä.
