Proteiinit koostuvat aminohapoista, joita tarvitaan kehon kudosten rakentamiseen ja korjaamiseen. Jokaiselle ruokavaliolähteelle annetaan biologinen arvo, joka on osoitus siitä, kuinka tarkasti proteiinin aminohappojen pitoisuus vastaa ihmiskehon proteiinin tarvetta. Vaikka eläinperäisillä elintarvikkeilla on korkea biologinen arvo, kasviperäisistä elintarvikkeista puuttuu yleensä yksi tai useampi välttämättömistä aminohapoista. Kansalliset terveysinstituutit ilmoittavat, että vaikka tietyistä elintarvikkeista puuttuu tiettyjä aminohappoja, voit silti ottaa näitä aminohappoja muihin ruokia koko päivän ajan. Esimerkiksi siitä, mistä pähkinöistä puuttuu aminohappoja, voit korvata koko päivän syömällä papuja tai muuta proteiinilähdettä.
palkokasvit
Vaikka munan biologinen arvo on 100, mikä tarkoittaa, että se sisältää kaikki välttämättömät aminohapot, useimmista palkokasveista puuttuu yhdessä tai useammassa aminohapossa. Syyskuussa 2004 julkaisussa "Journal of Sports Science and Medicine" julkaistun tutkimuksen mukaan soijaproteiinin biologinen arvo on 74. Vaikka soija tarjoaa kaikki aminohapot, se ei tarjoa ihanteellisia määriä, jotka löytyvät munasta.
Jyviä
Joidenkin jyvien biologinen arvo on vielä alhaisempi kuin palkokasvien. Viljakomponentin, vehnägluteenin, biologinen arvo on 64. Vegaaneille, joiden on saatava kaikki välttämättömät aminohapot kasviperäisistä elintarvikkeista, suositellaan kuluttamaan sekä palkokasveja että jyviä täydellisen proteiinin muodostamiseksi. Palkokasveista puuttuu tiettyjä aminohappoja, kun taas jyvistä puuttuu muita, joten ne täydentävät toisiaan. MedlinePlus.com toteaa, että näitä vaihtelevia proteiiniruokoja ei tarvitse syödä yhdessä kokonaisten proteiinien muodostamiseksi - niitä voidaan syödä koko päivän.
Pähkinät ja siemenet
Maapähkinät, indiapähkinät, mantelit ja auringonkukansiemenet ovat muutamia esimerkkejä elintarvikkeista, joiden biologinen arvo on alhaisempi kuin standardin mukaisilla munilla. Kuten jyvät, pähkinöitä ja siemeniä pidetään epätäydellisinä proteiineina, koska ne eivät sisällä kaikkia välttämättömiä aminohappoja.
Vihannekset
Vihannekset sisältävät yleensä pieniä määriä proteiineja, ja niiden sisältämä proteiini ei ole hyvä lähde kaikille välttämättömille aminohapoille. Esimerkiksi 3 unssin annos raakaa vauva-porkkanaa sisältää vain yhden gramman proteiinia, ja tätä proteiinia ei pidetä täydellisenä. Proteiinitarpeensa täyttämiseksi vegaaneille suositellaan keskittymistä palkokasveihin, etenkin soijaan, koska vihannekset eivät ole kokonaisproteiinin korkea lähde.
