Maasai ovat seminaadista heimoa, joka asuu Tansaniassa ja Kenian eteläosissa. He ovat perinteisesti luottaneet karjaansa, lähinnä lehmiin, suurimpaan osaan ravitsemuksellisista ja muista tarpeistaan. 1990-luvulta lähtien myös jotkut Maasai ovat aloittaneet viljelyn, koska kuivuus ja lisääntynyt väestö ovat vaikeuttaneet yhteisön tarpeiden tyydyttämistä pelkästään karjan avulla. Tämä on johtanut eräisiin ruokavalion muutoksiin.
Perinteinen ruokavalio
Perinteinen Maasai-ruokavalio koostui melkein kokonaan lehmän verestä ja maidosta, lihalla erityistilaisuuksissa. Muita maasailaisten toisinaan syömiä ruokia ovat riisi, durravehnä, maapähkinät, maissi, pavut, chapati, herneet, pihlaja hirssi, kaali, lehtikaali, peruna, bataatti, kassava, kala, lampaanliha ja maito, vuohenliha ja maito, päivämäärät, rusinoita ja luonnonvaraisia hedelmiä ja yrttejä. Hedelmät ovat tyypillisesti saatavissa vain tiettyinä vuodenaikoina, ja naiset ja lapset syövät niitä pääasiassa.
Ravinteiden saanti
Maidon, veren ja lihan luottamus tarkoittaa, että perinteistä ruokavaliota noudattaen Maasai voi kuluttaa mahtavia kaksi kolmasosaa kaloreistaan rasvasta ja 600–2000 milligrammaa kolesterolia päivässä. Tämä on enemmän kuin kaksi kertaa enemmän kuin American Heart Association suositteli. Tämä ruokavalio tarjoaa merkittäviä määriä rautaa, kalsiumia, A-vitamiinia ja proteiinia. Viime aikoina maasaajat ovat alkaneet kuluttaa muita säännöllisempiä ruokia, mukaan lukien kaali, perunat, maissijauho ja riisi, mikä tekee heidän ruokavaliostaan pyöristetympiä ja alentaa kokonaisruokavalion rasva- ja kolesterolipitoisuutta.
Vaihda viljelyyn
Maasai-kulttuuri pahenee perinteisesti maanviljelyssä, koska maan viljely ei enää sovellu käytettäväksi karjankasvatuksessa ja muissa karjassa, joihin Maasai perusti elämänsä. Jotkut, mutta eivät kaikki, Maasai ovat kuitenkin kääntyneet viljelyyn parantaakseen toimeentulonsa. He kasvavat useimmiten tomaatteja, maissia, sipulia ja papuja. Nämä viljelykasvit mahdollistavat monipuolisemman ruokavalion ja rahalähteen tarvittavien tarvikkeiden, kuten hiilen, viljan, helmien, koulupukujen ja matkapuhelimien, hankkimiseksi. He ostavat myös suuren osan ruoastaan, lukuun ottamatta maitoa, lihaa, verta, maapähkinöitä sekä yrttejä ja luonnonvaraisia hedelmiä, joita he voivat kerätä. Elintarvike- ja maatalousyhdistyksen mukaan monet Maasai eivät luota enää pääasiassa perinteiseen maitoon, lihaan ja vereen, vaan noudattavat tavanomaisempaa kenialaista ruokavaliota.
Mahdolliset terveysvaikutukset
Runsaasti rasvaa ja kolesterolia sisältävät ruokavaliot voivat lisätä korkean kolesterolin ja sydänsairauksien riskiä. Näyttää siltä, että maasailla on joitain geneettisiä eroja, jotka antavat heidän jatkaa maidon juomista aikuisina ilman laktoosi-intoleranssia ja rajoittaa ruokavalionsa kolesterolia nostavia vaikutuksia, PLOS ONE -sivustolla syyskuussa 2012 julkaistun tutkimuksen mukaan. Tämä saattaa olla yksi selitys sydänsairauksien aiheuttamien maasailaisten kuolemien rajoitetun määrän vuoksi.
Toinen mahdollinen selitys on, että maasailla ei ole tapana elää niin kauan kuin länsimaissa ihmiset ja kuolevat muista syistä ennen sydänsairauksia, toteaa vastuullisen lääketieteen lääkäreiden komitean verkkosivustolla julkaistu artikkeli. Tämän artikkelin kirjoittaja viittaa tutkimuksiin, jotka osoittavat valtimoiden tukkeutumisen traumaateista kuolleiden Maasai-ihmisten kohdalla osoittaakseen, että rasva- ja kolesteroliruokavalio ei ole terveellinen.
Maasai kävelee yleensä paljon, saaden paljon enemmän liikuntaa päivässä kuin tyypillinen länsimaalainen. Tämä korkea liikunnan taso saattaa myös osittain selittää Maasai: n yleistä terveyttä huolimatta runsasrasvaisen ruokavalion syömisestä Science Nordic -sivustolla julkaistun artikkelin mukaan, jossa todetaan, että Maasai-aikuisilla on yleensä vähemmän todennäköisesti korkea verenpaine, korkea kolesterolia tai diabetesta kuin muilla afrikkalaisilla, vaikka joillakin Maasailla on liian paljon vatsan rasvaa.
