Ihmisen aivoissa tiedot on tallennettava, jotta oppiminen tapahtuisi. Joten aivot, jotka ovat oppimisen kannalta tärkeimpiä, ovat muistiin osallistuvat. Muita tärkeitä alueita ovat alueet, jotka käsittelevät viiden aistin ja kehon tietoja. Ne toimivat tulona muistijärjestelmään. Kognitiiviset psykologit lajittelevat muistin kolmeen luokkaan: lyhytaikainen muisti, rutiinimuisti sekä tapahtumien ja tosiasioiden muisti.
Työmuisti
Työmuisti, jota joskus kutsutaan myös "lyhytaikaiseksi muistiksi", sijaitsee eturintamassa, aivojen alueella, joka istuu otsan takana kunkin aivopallon edessä. Työmuisti on kyky tallentaa ja käsitellä tietoja väliaikaisesti kognitiivisten tehtävien, kuten oppimisen, päättelyjen ja ymmärtämisen, suorittamiseksi. Se on mukana tietojen käsittelyssä, varastoinnissa ja tietojen noutamisessa pitkäaikaisesta muistista.
Princetonin yliopiston psykologian professori George Miller totesi kuuluisassa artikkelissa nimeltään "Maaginen lukumäärä seitsemän, plus tai miinus kaksi", että työmuisti voi tallentaa jopa yhdeksän tuotetta lyhyen ajan. Kohde on tietopala; esimerkiksi numero, jonka "siirrät" vähentämällä.
Tutkijoiden mielestä työmuistin kapasiteetti on rajoitetumpi. Missourin yliopiston psykologian professori Jeff Rouder ja hänen kollegansa Nelson Cowan havaitsivat, että keskiverto ihminen voi pitää vain kolme tai neljä tuotetta työmuistissaan kerrallaan. Ihmiset, joilla on suuri kapasiteetti työmuistissa, luottavat "chunkingiin", prosessiin, joka ryhmittelee esineet yhteen. Jos esimerkiksi tunnet Internet-žargonin, saatat pystyä pitämään 8-kirjaimisen sekvenssin "XOLOLSYS" päässäsi jakamalla sen kolmeen kohtaan "XO", "LOL" ja "SYS".
Deklaratiivinen muisti
Deklaratiivinen muisti on kattotermi episodiselle muistille, joka on tapahtumien muisti, ja semanttiselle muistille, joka on sääntöjen ja tosiasioihin perustuvan tiedon muisti. Deklaratiivinen muisti prosessoidaan ja tallennetaan aivojen raajojen ja aivokuoren eri alueille.
Nevinebiologien Emily Malinin ja James McGaughin tekemä tutkimus Kalifornian yliopiston Irvine-yliopiston oppimisen ja muistin neurobiologian keskuksessa osoitti, että yksi muisti prosessoidaan kolmella erillisellä aivoalueella. Hippokampus, osa limbiaalisestä järjestelmästä, joka sijaitsee ajallisen keilan peräsääntöosassa, on vastuussa muistin käsittelystä kontekstiin. Cingulaattorin etuosa, aivokuoren osa, joka on kytketty prefrontaaliseen aivokuoreen, osallistuu epämiellyttävien muistojen säilyttämiseen. Lopuksi, amygdala, mantelinmuotoinen subkortikaalinen alue mediaalisessa ajallisessa lohkossa, sitoo muistot yhteen ja aloittaa sekä asiayhteyteen liittyvän että epämiellyttävän tiedon tallentamisen.
Amygdala-merkitys muistin varastoinnissa on uudempi löytö. Psykologian professori Michael Gabriel Illinoisin yliopiston Beckmanin korkean tieteen ja tekniikan instituutista ja Amy Poremba Bethesdan mielenterveyden instituutista seurasivat samanaikaisesti hermosolujen toimintaa kaneien aivojen useilla alueilla, joiden amygdala oli ollut väliaikaisesti poissa käytöstä. Toisin kuin kanit, joiden aivot ovat muuttumattomat, vammaiset, joilla on vammainen amygdala, eivät kyenneet oppimaan erottamaan lieviä sokkeja aiheuttavia ääniä sellaisista, joilla ei ole. Tutkimus osoittaa, että amygdala lajittelee tallentamisen arvoisia kokemuksia sellaisista, jotka eivät ole emotionaalisen merkityksen perusteella.
Menettelymuisti
Proseduurinen muisti on rutiinipohjainen "miten" -muisti, kuten muistissa siitä, kuinka pyöräillä tai sitoa kenkäsi. Tällainen muisti sijaitsee todennäköisesti pikkuaivoissa tai pienissä aivoissa, erillisessä rakenteessa aivojen pallonpuoliskojen alla ja kiinnittyneinä aivojen pohjaan.
Selväkärki voi olla myös paikka luovalle kielikykyllemme. Tutkijat ajattelivat, että muisti siitä, kuinka muodostaa kieliopillisesti oikeita lauseita, oli osa deklaratiivista muistia. Mutta Kalifornian yliopiston San Diegon psykologian professori Victor S. Ferreiran ja hänen tiiminsä tekemä tutkimus osoitti, että amnesiakeilla, joilla on deklaratiivisen muistin heikkeneminen, mutta ei prosessuaalisen muistin heikkenemistä, oli huomattava luova kielitaito. Tulos viittaa siihen, että kielitaidomme voi olla pikemminkin "tietotaito" kuin hienostunut kognitiivinen taito.
