Vaikka nälkää kärsivät lapset voivat olla ensimmäinen asia, joka tulee mieleen, kun monet ihmiset ajattelevat aliravitsemuksesta, aliravitsemus voi viitata joko ali- tai aliravitsemukseen. Alipaino, ylipaino tai tarpeettomien ravintoaineiden, kuten vitamiinien ja kivennäisaineiden, saaminen voi vaikuttaa sairausriskiisi. Joissakin tapauksissa aliravitsemus lisää tiettyjen sairauksien ja terveysongelmien riskiä, kun taas toisissa tapauksissa se on sairauden todellinen syy.
A-vitamiinin puute
A-vitamiinin riittämättömyydestä voi aiheutua kseroftalmiaksi kutsuttu tila, joka alkaa kuivilla silmillä ja yösokeudella, mutta voi lopulta johtaa täydelliseen sokeuteen, jos puutetta ei korjata. Vakavampi A-vitamiinin puutoksen komplikaatio on heikentynyt immuunitoiminta, mikä tekee lapsista alttiimpia muille sairauksille. Aliravitsemus lisää potentiaalisesti lapsen sairastumisriskiä ja kuolla ripulia, akuuteja hengitystieinfektioita, tuhkarokkoa ja malariaa, Maailman terveysjärjestön mukaan. Kehitysmaiden A-vitamiinitoimenpiteet ovat johtaneet lasten kuolemien vähentymiseen 19 - 54 prosentilla, sanotaan joulukuussa 2003 "Ruoka- ja ravintotiedotteessa" julkaistun artikkelin mukaan.
Niasiinin ja jodin puutteet
Niasiinin riittämättömyydestä voi aiheutua pellagraa, jolle on ominaista ripuli, ihottumat iholla ja, jos puutetta ei korjata, dementia ja kuolema. Lapsille, jotka eivät saa tarpeeksi jodia, voi kehittyä struuma tai laajentunut kilpirauhasen toiminta, ja tämän puutoksen äiteille syntyneet saattavat kärsiä kretinismista ja olla tainnutettuja sekä henkisesti että fyysisesti.
D-vitamiinin puute
D-vitamiinin puute on kasvava ongelma jopa lasten keskuudessa Yhdysvalloissa. Jos et saa tarpeeksi tätä välttämätöntä ravintoainetta, se voi aiheuttaa rahitsia, joka liittyy tyypillisesti taipuneisiin jaloihin pehmeiden luiden takia. Rahitit voivat myös aiheuttaa heikkoja luuja, jotka murtuvat helposti, luukipuja, luuston epämuodostumia, lihaskramppeja, heikentynyttä kasvua ja hampaiden muodonmuutoksia.
Raudanpuute
Rautavajeanemia on yksi yleisimmistä ravitsemusvajeista ympäri maailmaa. Jos lapset eivät saa tarpeeksi rautaa, he eivät tee tarpeeksi hemoglobiinia punasoluihinsa, joten he eivät saa niin paljon happea kannettua soluihinsa. Tämä voi tehdä heistä väsyneitä, vaaleita, huimausta ja ärtyneitä ja saattaa aiheuttaa nopeaa sykettä ja ruokahalun heikkenemistä. Rautavajeanemia hidastaa myös aivojen kehitystä, heikentää immuunitoimintaa ja heikentää koulujen suorituskykyä.
Lihavuuteen liittyvät sairaudet
Itse lihavuus ei välttämättä aiheuta sairauksia, mutta se lisää riskiä useille terveysongelmille. Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan lihavilla lapsilla on todennäköisemmin korkea kolesteroli, korkea verenpaine, nivelongelmat, hengitysvaikeudet, tyypin 2 diabetes, sappikivet, happo refluksi ja rasvamaksasairaus kuin normaalipainoisilla lapsilla. Vanhetessaan heillä on myös todennäköisempi sydänsairaus, syöpä ja diabetes.
