Auringonkukkaöljyä ja siihen liittyvää safloriöljyä käytetään ruokaöljyinä kulttuureissa ympäri maailmaa. Ne ovat molemmat monityydyttymättömiä öljyjä ja ovat terveellisempiä kuin joko maissi- tai soijaöljy. Safloran ja auringonkukan viljely on yleistä kaikkialla Yhdysvalloissa.
Monityydyttymättömät öljyt
Sekä saflori- että auringonkukkaöljyllä on etuna tyydyttymättömyys. Tämä tarkoittaa, että molemmilla on enemmän kuin yksi kaksoissidottu hiili molekyyliä kohti. Tämäntyyppinen rasva pysyy nestemäisenä huoneenlämpötilassa ja jäähdytettynä. Monityydyttymättömillä rasvoilla on myös terveyshyötyjä. Koska ne ovat runsaasti välttämättömiä rasvahappoja, kuten omega-3 ja omega-6, ne voivat auttaa alentamaan kolesterolitasoa ja vähentämään sydänsairauksien ja aivohalvauksen riskiä.
Auringonkukka
Auringonkukka ei oikeastaan ole yksi kukka, vaan joukko satoja pieniä kukkia. Öljy poistetaan siemenistä höyryuutolla. Ruokaöljynä auringonkukkaöljyllä on herkkä maku ja se on hyvä paistamiseen ja paistamiseen. Auringonkukkaöljyssä on enemmän E-vitamiinipitoisuutta kuin missään muussa kasviöljyssä, myös safloriöljy.
Auringonkukkaöljylajikkeet
Auringonkukkaöljyä on saatavana kolmessa lajikkeessa. Linoleiini auringonkukkaöljy on alkuperäistä auringonkukkaöljyä ja siinä on vähän tyydyttyneitä rasvoja sekä runsaasti E-vitamiinia. Tämä lajike on 65 prosenttia tyydyttymättömiä ja rikas välttämättömien rasvahappojen omega-6: n suhteen. Korkeasti öljyinen auringonkukkaöljy, runsaasti monityydyttymättömiä happoja. Sitä käytetään leivonnassa, suihkeöljynä ja muihin kuin maitotuotteisiin. Tämäntyyppinen öljy voi alentaa kolesteroli- ja triglyseriditasoja. NuSun-auringonkukkaöljy on uusi lajike, jonka on luonut Kansallinen auringonkukkayhdistys vastaamaan elintarviketeollisuuden kasvavia tarpeita. Tässä lajikkeessa on alhaisemmat tyydyttyneiden rasvojen pitoisuudet kuin linolihappoaurinkoa ja korkeammat öljypitoisuudet, mikä tekee siitä hieman terveellisemmän.
Saffower-öljylajikkeet
Saflooriöljy poistetaan siemenistä höyryuutolla. Safloriöljyllä on vain kaksi lajiketta. Yksi on linolihappo, joka sisältää runsaasti tyydyttymättömiä rasvahappoja. Toinen on öljyhappo, joka sisältää runsaasti monityydyttymättömiä rasvahappoja. Molemmissa lajikkeissa on erittäin vähän tyydyttyneitä rasvoja. Vaikka saflori ei aivan päihitä auringonkukkaöljyä, siinä on vähemmän tyydyttyneitä rasvoja ja enemmän monityydyttymättömiä rasvoja kuin oliiviöljyssä.
