Stevia, joka tunnetaan muuten nimellä Stevia rebaudiana, tunnetaan maailmanlaajuisesti makeista kasvinlehdistään. Vuoden 2008 lopulla FDA ilmoitti, että makeutusaine Stevia "yleisesti tunnustetaan turvalliseksi" ja tuote rinnastetaan nopeasti elintarviketeollisuuteen vaihtoehtoisena makeutusaineena tai sokerin korvikkeena. Raakaöljy Stevia on peräisin Stevia-kasvien makeista lehdistä, ja sitä voidaan myydä useissa muodoissa, mukaan lukien lehdet itse, vihreä, vähemmän makea yrttijauhe, puhdistettu, makea valkoinen jauheuutte sekä nestemäinen. Johtavan markkinatutkimusyhtiön Mintelin mukaan Stevian myynti voisi nousta 2 miljardiin dollariin vuonna 2011.
Makeutusaineen tunnistaminen lehdistä
Termi Stevia viittaa koko kasviin, mutta vain osa kasvista sattuu olemaan makeaa. Se on auringonkukka- tai Asteraceae-kasviperheen jäsen ja sitä esiintyy luonnollisesti trooppisemmilla alueilla Pohjois-ja Etelä-Amerikassa, kuten Paraguay ja Brasilia. Steviaa sisältävä makeutusaine valmistetaan eristämällä lehden makeat osat, nimeltään sterioliglykosidit, levittämällä lehdet ikään kuin teetä. Agarwal et al.:n mukaan Stevioside ja Rebaudioside A ovat Stevian tärkeimmät makeat komponentit: mitä suurempi Rebaudioside A -pitoisuus on, sitä parempi on makeustaso, koska se on yhdistelmän makein ja paras osa.
Stevian ominaisuudet
Stevia.comin mukaan raa'at Stevia-lehdet ja vihreä yrttijauhe ovat 10-15 kertaa makeampia kuin pöytäsokeri. Kaupallisemmin myytävä valkoinen jauhe on hienostunut tuote ja se on paljon makeampi. Itse asiassa tämän puhdistetun ja väkevöitetyn valkoisen jauheen on todettu olevan 200 - 300 kertaa makeampi kuin pöytäsokeri. Stevia voi kuitenkin olla joillekin katkera joillekin ihmisille, ja toiset uskovat, että se maistuu lakritsilta. Stevialla ei ole kaloreita, ja Mayon klinikan mukaan tutkimus näyttää osoittavan, että Stevia ei nosta verensokeriarvoja herkillä ihmisillä.
Steviaa sisältävät ruokalajit
Steviaa löytyy monista kaupallisista elintarvikkeista useilla nimillä. Coca-Cola käyttää sitä juomissaan ja kutsuu sitä Truviaksi. PepsiCo kutsuu tuotetta PureViaksi. Steviaa tai sen muotoa löytyy joistakin sokerittomista Wrigley-kumeista, Beatrice Foods -jogurtista, japanilaisen tyylisistä suolakurkkuista ja joistakin karkeista.
Stevian edut
Anton, et al., Mukaan sokerilla makeutetuilla elintarvikkeilla voi olla merkittävä vaikutus liikalihavuuteen. Tutkijat havaitsivat, että ihmiset eivät kompensoineet puuttuvia kaloreita liikaa, kun he käyttivät Steviaa sokerin yli. Koska Stevialla ei ole vaikutusta verensokeripitoisuuteen ja koska sillä voi itse asiassa olla hypoglykeemisiä vaikutuksia, se voi olla hyödyllinen diabeteksen hoidossa. Ulbrichtin, et al., Mukaan kaksi pitkäaikaista tutkimusta näyttää osoittavan, että stevia saattaa alentaa verenpainetta joillakin korkean verenpaineen saaneilla ihmisillä, mutta tätä väistämättä tukevat lyhyemmät tutkimukset. Suurin osa verenpainetta koskevista tutkimuksista on tehty Kiinassa. Elintarvikelisäaineena näyttää siltä, että Stevia on vakaa keittämisessä ja happamien ruokien kanssa, mutta ei "karameloidu" kypsyessään.
Huolet Steviasta
Stevia on ollut huolestunut vähäisistä suolen aiheuttamista vaikutuksista, päänsärkyistä ja huimauksesta. Lisäksi joissain tutkimuksissa on kommentoitu puhtautta ja myrkyllisyyttä koskevia huolenaiheita. Stevian sekoittamisella sokerialkoholien kanssa voi olla laksatiivinen vaikutus. Raskaana olevien, diabeetikoiden ja korkean verenpaineen saaneiden tulee välttää Stevian käyttöä mahdollisten sivuvaikutusten vuoksi. Vaikka japanilaiset ovat tutkineet Steviaa ja pitävät sitä turvallisena tuotteena väestölle, tiettyjen populaatioiden käytön tiheyteen on suhtauduttava olla varovainen.
