Kehosi tarvitsee natriumia verenpaineen ylläpitämiseksi ja hermojen ja lihasten normaalin toiminnan kannalta. Liian suuren määrän natriumia voi aiheuttaa verenpaineongelmia, jotka voivat johtaa terveysongelmiin. On helppoa saada tarpeeksi natriumia syömistäsi ruuista ja itse asiassa on todennäköisempää, että saat enemmän natriumia kuin tarvitset.
Nestetasapaino
Natrium on elektrolyytti, mikä tarkoittaa, että sillä on sähkövaraus. Kehosi tarvitsee elektrolyyttejä verenpaineen ja veren määrän säätelemiseksi. Munuaiset munuaiset poistavat ylimääräisen nesteen verestä osmoosilla, mikä on prosessi, jolla neste vedetään soluseinien poikki. Erityinen natriumpitoisuus yhdessä toisen ruokavalion mineraalin, nimeltään kalium, kanssa on välttämätöntä, jotta ylimääräistä nestettä poistuu verenkierrosta - verisuonien seinämien läpi ja munuaisten kanaviin. Ylimääräinen neste poistetaan virtsana.
Lihasten ja hermojen toiminta
Natrium on välttämätöntä sähköimpulssien kuljettamiseksi hermoja pitkin ja lihaksen toiminnan kannalta. Se on osa natrium-kaliumpumppua, jota löytyy solujen kalvoista. Natrium pumpataan soluista ja kalium pumpataan soluihin, jolloin syntyy sähkövaraus, joka johtaa impulssien siirtoon hermoja pitkin. Natrium-kaliumpumppu on myös välttämätön lihaksille supistumaan.
Riittävästi natriumia
Näiden toimintojen suorittamiseen ei tarvita paljon natriumia, ja liiallisen määrän saaminen voi johtaa elektrolyyttien tasapainottomuuteen. Natriumin riittävä saanti on 1 500 milligrammaa päivässä alle 50-vuotiaille aikuisille; 1 300 milligrammaa aikuisille 51–70-vuotiaille; ja 1200 milligrammaa päivässä sen jälkeen. Natriumia esiintyy luonnollisesti suurimmassa osassa syömistäsi ruokia, ainakin pieninä määrinä, paljon suurempina määrinä soijakastikkeessa ja jalostetuissa elintarvikkeissa. Käsitellyissä elintarvikkeissa on paljon natriumia, jos ne sisältävät aromiainetta suolaa tai natriumbentsoaattia tai natriumfosfaattia säilöntäaineina.
Liian paljon natriumia
Marylandin yliopiston lääketieteellisen keskuksen mukaan liikaa natriumia voi aiheuttaa kohonnut verenpaine joillekin ihmisille, ja se voi aiheuttaa nesteiden kerääntymistä ihmisiin, joilla on kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, maksakirroosi tai munuaissairaus. Korkea verenpaine voi rasittaa munuaisia, valtimoita, sydäntä ja aivoja. UMMC ehdottaa, että terveiden aikuisten tulisi rajoittaa saanti 2300 milligrammaan päivässä, ja ihmisten, joilla on korkea verenpaine, tulisi pysyä alle 1500 milligrammaa päivässä.
