Maatalouden nopeasti kehittyvän tekniikan maailmassa geneettisesti muunnetut elintarvikkeet ovat monien keskustelujen aiheita. Tomaatit olivat ensimmäinen kaupallisesti tuotettu geneettisesti muunnettu eli GM-ruoka. He herättivät eri mieltä uudesta tekniikasta ja aloittivat laajentavan ja jatkuvan poliittisen, taloudellisen ja terveyteen liittyvän kiistanalaisuuden myöhemmin kehitetyistä muuntogeenisistä elintarvikkeista.
Historia
Calgen esitteli kuluttajille Flavr Savr-tomaattia vuonna 1994 saatuaan Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston hyväksynnän erotuksena yleisesti turvallisiksi luokitelluista GRAS-tuotteista. GRAS-statuksen saamiseksi aineella on oltava julkaistut vertaisarvioidut tieteelliset tutkimukset sen turvallisuustilan tukemiseksi. Alliance for Bio-Integrity -sivustolla julkaistiin sisäisiä asiakirjoja FDA: n vaatimustenmukaisuusvirkamiehen ja FDA: n bioteknologiakoordinaattorin välillä vuonna 1992, jotka kuvaavat, kuinka jotkut FDA: n tutkijat kyseenalaistivat laaja-alaisen uuden politiikan, jonka avulla muuntogeeniset elintarvikkeet voidaan hyväksyä niitä kehittäneissä yrityksissä. Riskitekijöitä ei käsitelty kokonaan. Turvallisuusarviointeja ja merkintöjä ei vaadittu muuntogeenisiin tomaatteihin, ja yritykset saavat levittää uusia muuntogeenisiä elintarvikkeita ilman julkista ilmoitusta tai tuotteen tunnistamista muuntogeenisiksi.
Flavr Savr-tomaatti
Flavr Savr-tomaatit luotiin ottamalla käyttöön geenimateriaalia, joka kääntää hedelmien luonnollisen pehmenemisen. Tomaatit tuottavat kypsyessä entsyymiä nimeltä polygalakturonaasi tai PG. Se hajottaa soluseinät hedelmien kypsyessä aiheuttaen tomaatin pehmenemisen ja rappeutumisen. Geneettistä materiaalia manipuloitiin PG: n tuotannon estämiseksi. Geenit kloonattiin sitten ja insertoitiin soluihin Flavr Savr-tomaattikasvien luomiseksi. Muuntogeenisen tomaattipastan ja tomaattituotteiden suosion ensimmäisen huipun jälkeen Flavr Savr-tomaatit menettivät taloudellisen kannattavuuden kaupallisessa tuotannossa, ja kuluttajat alkoivat välttää niitä. Niitä ei ole tuotettu kaupallisesti vuodesta 1997.
Kalatomaatti
Toinen yritys, DNA Plant Technology, kehitti toisen muuntogeenisen tomaatin, joka ei ollut taloudellisesti menestyvä. Yhtiö yhdisti arktisen kampelan geenejä tomaatti-DNA: n kanssa yrittäessään luoda kylmäkestäviä tomaattikasveja. Hankkeesta luovuttiin, eikä ns. Kalatomaatteja koskaan markkinoitu. Kiistanalaisissa siirtogeenisissä GM-prosesseissa käytetään yhden lajin geenejä, jotta ne voidaan insertoida toiseen lajiin, kuten kalageenejä, tomaateihin, jolloin syntyy mutatoitunut, vaurioitunut DNA ja keskeytyneet, luonnoton DNA-sekvenssi.
Ongelmia GM-prosessissa
Suuri osa geneettisesti muuntavien elintarvikkeiden turvallisuutta koskevista kiistoista johtuu itse prosessista. Manipuloitu geneettinen materiaali joko "ammutaan" soluihin käyttämällä "geenipyssyä", tai se viedään soluihin invasiivisilla bakteereilla, jotka kantavat uutta geneettistä materiaalia ja tallettavat sen soluihin. Molemmat menetelmät ovat arvaamattomia; ne vahingoittavat soluja ja tapahtuu hallitsemattomia mutaatioita.
