Aspartaami (NutraSweet, Equal) on ravitsematon makeutusaine, joka on noin 200 kertaa makeampi kuin sokeri. Sitä esiintyy monissa vähäkalorisissa elintarvikkeissa, mukaan lukien ruokavaliovirvoitusjuomat, jogurtti, purukumi, jäätelö, jääpipot, hyytelöt, hillot ja aamiaismurot. Aspartaamia on saatavana myös jauhemuodossa käytettäväksi pöytämakeuttajana. Amerikkalainen ravitsemus- ja ruokavalioakatemia, American Diabetes Association ja Yhdysvaltain ruoka- ja lääkevirasto pitävät aspartaamia turvallisena vaihtoehtona sokerille. Lisäksi useissa tutkimuksissa on päätelty, että aspartaamilla ei ole merkittävää vaikutusta verensokeri- tai insuliinitasoon. Muutamassa tutkimuksessa on kuitenkin tehty erilainen johtopäätös.
Vaikutukset verensokeriin
Aspartaamin vaikutuksia verensokeriin on tutkittu molemmilla eläimillä ihmisillä. Vaikka jotkut eläintutkimukset viittaavat siihen, että aspartaami saattaa nostaa verensokeria, näiden havaintojen merkitys ihmisille on epäselvä. Esimerkiksi "Nature" -lehden lokakuussa 2014 julkaisussa tutkimuksessa todettiin, että laihailla hiirillä, joita ruokittiin aspartaamilla 11 viikon ajan, kehittyi korkea verensokeritaso. Tutkijat spekuloivat, että keinotekoiset makeutusaineet, kuten aspartaami, voivat muuttaa terveitä suoliston bakteereja, tehostamalla sokerin kulkeutumista suolistosta kehoon ja nostamalla verensokeria. Toisessa eläintutkimuksessa, joka julkaistiin lokakuun 2014 julkaisussa "PLoS ONE", todettiin myös, että jyrsijöiden ruokinta pienillä annoksilla aspartaamia vaikutti terveisiin suolistobakteereihin. Tämä lisäsi propionaatin - kemikaalin, joka stimuloi sokerin tuotantoa - ja kohonneen verensokerin tuotantoa.
Ihmistutkimus kertoo kuitenkin toisenlaisen tarinan. Esimerkiksi joulukuussa 2010 julkaistussa "Journal of the American Dietetic Association" -katsauksessa, joka koski 11 tutkimusta, joihin osallistui yli 2000 ihmistä, havaittiin, että ravitsemattomilla makeutusaineilla, kuten aspartaamilla, ei ole vaikutusta tyypin 2 diabeteksen (T2DM) ihmisten verensokeriin. Samoin lokakuussa 2015 julkaisussa "Archives of Public Health" 31 kliinisen tutkimuksen ja kahden katsauksen analyysissä todettiin, että ravitsemattomien makeutusaineiden, kuten aspartaamin, kulutus jopa 18 viikon ajan ei vaikuta verensokeriin diabeetikoilla tai ilman niitä.
Vaikutukset insuliiniin
Haiman hormoni-insuliini auttaa säätelemään sokerin määrää veressä aterioiden jälkeen. Verensokerin nousu aterioiden jälkeen liittyy ensisijaisesti kulutettujen hiilihydraattien määrään. Koska aspartaami on hiilihydraattivapaa, sen ei odoteta vaikuttavan insuliinitasoon. Kuitenkin hyvin pieni tutkimus, joka julkaistiin heinäkuussa 2007 julkaisussa "Diabetes Care", toisin ilmoitti. Tutkijat tutkivat 14 miestä, joilla oli T2DM: ää ja jotka saivat aspartaamilla, pöytäsokerilla tai fruktoosilla makeutettuja aamiaisia eri päivinä, mitä seurasi tiukka harjoittelu. Tutkijat havaitsivat samanlaisia insuliinitasojen nousuja sekä aspartaami- että pöytäsokerilla makeutettujen aterioiden yhteydessä.
Suuremmat tutkimukset eivät kuitenkaan tue tätä havaintoa. Esimerkiksi syyskuussa 1998 julkaisussa "American Journal of Clinical Nutrition" julkaistiin suuri annos aspartaamia - joka vastaa päivittäin noin 20 tölkin ruokavalion soodaa - 48 terveelle ihmiselle, jolla ei ole diabetesta 20 päivän ajan. Tutkijat eivät havainneet vaikutusta insuliinitasoon. Tuoreempi tätä aihetta koskeva tutkimus julkaistiin elokuussa 2010 ilmestyneessä Appetite-lehdessä. Tutkijoiden mukaan 14 tutkimuksen osallistujan insuliinitasot olivat huomattavasti alhaisemmat aspartaamilla makeutettujen välipallojen syömisen jälkeen kuin sokerilla makeutettujen välipallojen jälkeen.
Toissijaiset vaikutukset insuliiniin ja verensokeriin
Ylipainoinen tai liikalihavainen polttaa insuliiniresistenssiä, mikä on tärkein metabolinen epänormaalisuus T2DM-potilailla. Insuliiniresistenssi puolestaan nostaa sekä insuliinin että verensokerin tasoa. Monet ihmiset käyttävät aspartaamilla makeutettuja tuotteita sokerin sijasta pyrkiessään hallitsemaan painoaan. Kaksi suurta tutkimusta, jotka julkaistiin elokuussa 2008 julkaisussa "Lihavuus" ja maaliskuun 1986 numerossa "Ennaltaehkäisevä lääketiede", havaitsivat, että juomien juomat, jotka oli makeutettu ravitsemattomilla makeutusaineilla, kuten aspartaami, liittyivät painonnousuun.
Kuitenkin kesäkuussa 2006 päivätyssä "Nutrition Bulletin" -katsauksessa 16 tutkimuksesta, joihin osallistui yli 350 ihmistä, ilmoitettiin, että sokerilla makeutettujen ruokien korvaaminen aspartaamilla makeutetuilla elintarvikkeilla voi auttaa painon ylläpitämisessä ja jopa painonpudotuksessa - hieman alle puoli kiloa per keskimäärin viikossa. Toisessa syyskuussa 2014 julkaistussa "American Journal of Clinical Nutrition" -analyysissä, joka yhdisti 24 tutkimuksen tulokset, joihin osallistui yli 100 000 ihmistä, todettiin, että matalakaloristen makeutusaineiden käyttö liittyi vaatimattomaan painonpudotukseen.
Varoitus ja varotoimet
Aspartaami on testattu ja hyväksytty käytettäväksi yleisenä makeutusaineena Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirastossa vuonna 1981. FDA: n mukaan hyväksyttävä päivittäinen saanti tai turvallinen taso on 50 mg painokiloa kohti. Tämä vastaa noin 18 - 20 tölkkia kaloritonta soodaa päivässä 150-kiloisen aikuisen kohdalla.
American Heart Associationin ja American Diabetes Associationin suositukset, jotka julkaistiin elokuussa 2012 julkaisussa Diabetes Care, viittaavat siihen, että ravitsemattomien makeutusaineiden, kuten aspartaamin, maltillisella käytöllä voi olla positiivinen vaikutus insuliiniin ja verensokeriin auttamalla painonhallinnassa. Kirjailijat huomauttavat kuitenkin, että näin on vain, jos kaloreita ei lisätä muualla ruokavaliossa. On myös tärkeää pitää mielessä, että monet aspartaamia sisältävät elintarvikkeet tarjoavat silti kaloreita ja hiilihydraatteja muista ainesosista, vaikka ne voisivat olla merkitty "sokeriton".
Viimeinkin aspartaamia ei pidä kuluttaa ihmisillä, joilla on fenyyliketonuria - harvinainen geneettinen tila, jossa elimistö ei pysty metaboloimaan kunnolla aspartaamin muodostavaa fenyylialaniinia.
