Neurotransmitter-serotoniini, joka tunnetaan myös nimellä kemiallinen nimensä 5-hydoksitryptamiini, vapautuu neuronien kautta aivojen käpyrauhasessa, mutta voi vaikuttaa rakenteisiin kaikkialla kehossa. Jotkut serotoniinin vaikutuksista eivät liity toisiinsa, joten tämä yhdiste on yksi kehon monimuotoisimmista. Elintarvikkeissa, kuten kalkkunassa, maidossa ja banaaneissa, esiintyvä aminohappo tryptofaani on serotoniinin rakennuspalikka. Liikunta, riittävä uni ja tietyt lääkkeet voivat nostaa serotoniinitasoja kehossa.
Mieliala- ja mielentehosteet
Joskus kutsutaan onnellisuusmolekyyliksi, serotoniinilla on voimakas vaikutus mielialaan. Korkeat serotoniinitasot johtavat iloiseen mieltymykseen ja kykyyn kestää jokapäiväistä stressiä. Masennus voi johtua kroonisesti alhaisista serotoniinitasoista. Muihin matalaan serotoniiniin liittyviin mielenterveyshäiriöihin kuuluvat sosiaalinen ahdistus, pakko-oireinen häiriö, ruokahaluttomuus, bulimia, fobiat, kaksisuuntainen mielialahäiriö ja kehon dysmorfinen häiriö.
Ruoansulatuskanavan asetus
Bristolin yliopiston mukaan 90 prosenttia serotoniinista kulkee kehon maha-suolikanavaan vaikuttamaan siellä oleviin elimiin. Suolen ja vatsan reunustavissa enterokromafiinisoluissa, serotoniini vapautuu vastauksena ruoan nauttimiseen, ja se hallitsee supistuksia, jotka ajavat ruokaa ruuansulatuskanavan läpi. Serotoniinitasojen muutokset voivat vaikuttaa ärtyvän suolen oireyhtymään tai IBS: ään. Ruoansulatuskanavan korkeat serotoniinitasot voivat aiheuttaa ripulia, kun taas ummetus liittyy alhaisiin serotoniinitasoihin.
Unisyklin hallinta
Serotoniini on tärkeä unisyklin säätelemisessä, ja yhdisteen pitoisuudet nousevat ja laskevat kehon siirtyessä unen ja herättämisen välillä. Serotoniini yhdessä melatoniinin kanssa säätelee vuorokausirytmejä ja siihen vaikuttaa auringonvalo. Serotoniinin tasot ovat alhaisimmat syvän unen aikana ja korkeimmat täysin hereillä päivällä. Se liittyy myös unelmointiin ja kykyyn mennä takaisin nukkumaan herätyksessä yöllä. Tämä unen ja herkkyyden säätely serotoniinilla on vaikuttanut potentiaaliseksi tekijäksi vastasyntyneen lapsen äkillisen kuoleman oireyhtymässä tai SIDS: ssä, jota esiintyy tyypillisesti vauvoilla, joiden välittäjäaineiden määrä on alhainen.
Muut vartaloprosessit
Serotoniini vaikuttaa myös moniin muihin kehon prosesseihin. Serotoniini voi vaikuttaa molemmat hengitykseen ja sykeeseen. Serotoniini vapautuu veren hyytymisen aikana ja voi auttaa säätelemään hyytymistekijöiden aktiivisuutta. Serotoniinin vaikutusta libidoon on myös tutkittu, ja korkeat pitoisuudet voivat vähentää seksuaalista halua, mikä on masennuslääkkeiden yleinen sivuvaikutus, jotka nostavat kehon välittäjäaineiden tasoa. Serotoniinilla on myös rooli kehon lämpötilan säätelyssä, veren pH-tason ylläpitämisessä ja ruokahalun hallinnassa.
