Kansainvälisen hyväntekeväisyysjärjestön Water Aid mukaan joka kahdeksas ihminen, lähinnä kehitysmaissa, menee ilman puhdasta, turvallista vettä. Joka 20 sekunti yksi lapsi kuolee saastuneen veden ja huonojen puhtaanapitojen aiheuttamasta ripulista. Varakkaammissa maissa veden saastumisesta johtuvat sairaudet ja kuolemat ovat paljon harvinaisempia laajamittaisten, pääosin hallituksen käyttämien vedenpuhdistusjärjestelmien vuoksi. Vaikka nämä vedenkäsittelyjärjestelmät vaihtelevat, monet turvaavat kansanterveyden kahdeksanvaiheisella puhdistusprosessilla.
Pre-hoito
Pumput tuovat "raakaa" tai käsittelemätöntä vettä, usein järvistä tai joista, puhdistuslaitokseen seulosten kautta, joista suljetaan pois kalat, rikkakasvit, oksat ja suuret roskat. Pohjaveden seulonta ei välttämättä ole tarpeen. Kasvi voi tuulettaa vettä tässä vaiheessa lisätä happipitoisuutta ja auttaa siten poistamaan ongelmalliset hajut ja maut.
Koagulaatio ja flokkulaatio
Näiden kahden vaiheen tarkoituksena on puhdistaa vesi pienistä hiukkasista, jotka aiheuttavat sen sameaksi tai sameaksi. Sameus tekee vedestä vaikeaa desinfioida. Vesi sekoittuu nopeasti hajottavien kemikaalien levittämiseksi koko veteen. Pienet partikkelit, mukaan lukien monet bakteerit, alkavat muodostaa suuria palasia, joita kutsutaan flokkiksi tai flokkuloiksi. Flokkulaatiossa vesi sekoitetaan varovasti siten, että nämä rypyt yhdistyvät ja saostuvat edelleen.
Sedimentaatio
Vesi ja flokit pumpataan sedimentaatioaltaisiin. Täällä flokit asettuvat veden alle, jotta ne voidaan poistaa. Noin 85 - 90 prosenttia suspendoituneista hiukkasista, jotka vastaavat sameudesta, poistuu tässä vaiheessa, mukaan lukien suuret määrät, mutta ei kaikkia, bakteereista.
suodatus
Suodatuksessa vesi virtaa monikerroksisen väliaineen, kuten kvartsihiekan, aktiivihiilen tai antrasiittihiilen, läpi, jotta voidaan poistaa jopa 99, 5 prosenttia kiinteistä aineista, jotka siihen jäävät, olipa kyseessä flokit, mikrobit tai mineraalit. Tämä vaihe on yleensä viimeinen vaihe kiinteiden aineiden poistamiseksi vedestä.
desinfiointi
Desinfiointi tappaa vedessä taudin kantavat organismit. Useimmat vedenkäsittelylaitokset käyttävät desinfiointiaineina kemikaaleja, yleensä klooriyhdisteitä. Vaikka kloori on edelleen yksi yleisimmistä desinfiointiaineista, ultravioletti säteily ja otsonikaasu ovat yleistymässä. Kloorin kustannukset kasvavat, ja sillä on joitain tunnettuja toksisia vaikutuksia ihmisiin ja kaloihin. Lisäksi jotkut sairauksia kantavat mikrobit, kuten Giardia ja Cryptosporidium, vastustavat klooria.
Korroosion ja asteikon hallinta
Veden pH säädetään siten, että se ei syöpi eikä kerää liikaa putkia. Liian suuri mittakaava voi häiritä LVI-järjestelmiä, mutta pienet määrät auttavat putkia toimimaan parhaimmillaan. Mitään korroosion määrää vedenjakelujärjestelmässä ei kuitenkaan ole toivottavaa. Sen lisäksi, että korroosio aiheuttaa vuotoja ja muita vaurioita, se vapauttaa myös putkimetallit, kuten lyijy ja kupari, jotka vaarantavat ihmisten terveyden.
Maun ja hajun hallinta
Veteen jäävät epämiellyttävät maut ja hajut, kuten levästä johtuvat, eivät usein aiheuta terveysriskejä. Kuluttajat mieluummin tekevät kuitenkin ilman heitä. Joten vedenpuhdistamot poistavat usein maut ja hajut lisäkemikaalikäsittelyllä, otsonoinnilla tai suodattamalla. Tässä vaiheessa jotkut kunnat vaativat myös fluidin lisäämistä veteen hampaiden terveyden kannalta.
