Vitamiinit ovat biologisia ravinteita, joita tarvitaan useissa kehon solu- ja kudosspesifisissä prosesseissa. Vitamiinit saadaan ensisijaisesti ruokavaliosta, ja eri vitamiinit ovat peräisin erityyppisistä ravintolähteistä. Lähes kaikki vitamiineiksi luokitellut ravintoaineet saadaan ravinnon kautta, mikä viittaa termiin välttämättömyys, koska elimistö ei pysty syntetisoimaan näitä yhdisteitä. On olemassa vain muutamia vitamiineja, joita pidetään epäolennaisina, koska keho kykenee syntetisoimaan nämä ravintoaineet. Nämä ns. Ei-välttämättömät vitamiinit saadaan kuitenkin ensisijaisesti ravitsemuksellisesta kulutuksesta, mikä teknisesti tekee niistä välttämättömiä.
Välttämättömät vitamiinit
Yhdysvaltain kansallisen lääketieteellisen kirjaston mukaan siellä on ainakin 13 välttämätöntä vitamiinia. Tämä luettelo sisältää vitamiineja A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantoteenihappoa, biotiinia ja foolihappoa. Nämä "välttämättömät" vitamiinit jaetaan edelleen vesiliukoisiksi ja rasvaliukoisiksi vitamiineiksi. Vesiliukoisia vitamiineja käytetään tyypillisesti heti nauttimisen jälkeen tai ne eliminoidaan jätteenä virtsaan, ainoa poikkeus on, että B12-vitamiini varastoidaan maksaan. Rasvaliukoiset vitamiinit varastoidaan rasvavarastoihin erikoistuneissa soluissa, joita kutsutaan rasvasoluiksi.
Ei-välttämättömät vitamiinit
Lähes kaikkia vitamiineja pidetään välttämättöminä. Jotkut vitamiinit, kuten D-vitamiini ja biotiini, voivat kuitenkin syntetisoida kehossa, joten niitä ei pidetä teknisesti "välttämättöminä". Esimerkiksi D-vitamiinia, joka on tärkeä kalsiumin imeytymiselle ja luukudoksen ylläpitämiselle, syntetisoivat ihosolut sen jälkeen, kun ne ovat alttiina auringonvalon ultravioletti B-säteilylle. Biotiini on ainutlaatuinen vitamiini, koska sitä todella syntetisoivat maha-suolikanavan bakteerit, jotka muodostavat suolistoflooran. Vaikka biotiini on helposti saatavissa ruokavaliosta, suolistofloora tuottaa yleensä tarpeeksi sitä, että sitä kutsutaan epäolennaiseksi.
Vitamiinin puute
Koska suurin osa vitamiineista on tarpeen normaaleissa biologisissa prosesseissa, minkä tahansa tietyn vitamiinin jatkuva puuttuminen johtaa haitallisiin terveystiloihin. A-vitamiini, jota kutsutaan myös retinoliksi, on tärkeä näkökykyyn ja kudosten ylläpitoon, ja puutteet voivat johtaa ihottumiin ja yönäköihin. D-vitamiinin puutteet, jotka ovat tärkeitä kalsiumin imeytymiselle ja luun aineenvaihdunnalle, voivat johtaa lisääntyneeseen osteoporoosin, verenpainetaudin ja syövän riskiin. K-vitamiini on tärkeä veren hyytymistekijä, ja ravitsemukselliset puutteet johtavat veren hyytymisen vähenemiseen, mikä johtaa suurempaan verenvuotokuoleman riskiin.
