Ennen kuin ruoka on edes näkyvissä, aivot valmistelevat kehon ruoansulatukseen. Pelkkä ruoka-ajatus voi laukaista kemikaalien vapautumisen vatsassa. Ruoansulatusprosessi jatkuu sitten suussa, eteneen vatsaan ja päättyen suolistoon.
Kefalinen vaihe
Ruoansulatuksen päällysvaiheessa ruoan ennakointi valmistaa kehon ruoansulatukseen, imeytymiseen ja ravintoaineiden käyttöön, sanotaan vuonna 2008 julkaisussa "Appetite". Ruoan aistillinen osa, kuten näkö ja haju, vaikuttaa syömiskäyttäytymiseen. Esimerkiksi suosikkiruokahaju voi asettaa alun ylensyömiselle. Tämä tapahtuu seurauksena, että nivelrikko on aktivoitu ruokaan liittyvien aistien kautta. Medulla oblongata säätelee autonomisia toimintoja, kuten sykettä ja hengitystä. Ruoan tunne suussa tai ruokaan liittyvät ajatukset lähettävät signaaleja vatsan hermon kautta nivelväkeen, jotta ne stimuloivat vatsakemikaalien, pepsiinin ja suolahapon vapautumista, jotka vaikuttavat ruoan hajoamiseen. Emättimen hermo on pisin aivoista peräisin olevista kallon hermoista tai hermoista ja ulottuu vatsan läpi.
Tutkijoiden mukaan tähän vasteeseen vaikuttaa todennäköisesti oreksigeeninen peptidi greliini, joka on proteiini, jota esiintyy enimmäkseen vatsassa, mutta jota esiintyy myös aivoissa. "Oreksigeeninen" tarkoittaa kirjaimellisesti "ruokahalua stimuloivaa". Ghrelin kykenee aivosignaalien välittämiseen. Siksi greliini stimuloi ruokahalua. Ghrelin vaikuttaa myös siihen, kuinka paljon ruoasta peräisin olevaa rasvaa imeytyy elimistöön.
Mahalaukun vaihe
Ruoansulatuksen mahalaukun vaihe alkaa, kun ruoka saapuu vatsaan, aiheuttaen vatsan pidentymisen. Sitten mahalaukusta vapautuu ruuansulatuskemikaaleja, kloorivetyhappoa ja pepsiiniä, joita ensin stimuloidaan kefalifaasissa. Tämä prosessi auttaa parantamaan ruoan saantia ja ruuansulatusta, sanotaan vuonna 2010 julkaistun artikkelin "Biologinen ja lääketieteellinen tiedotus" mukaan. Kun ruoka on vatsassa tai suussa, vago-vagal-refleksi viestii, mitä ravintoaineita, kuten hiilihydraatteja ja proteiinikomponentteja, on läsnä. Palautteen perusteella vapautetaan tarvittavat ruoansulatuskemikaalitasot. Suussa on makureseptoreita, jotka voivat havaita mitä ravintoaineita on syönyt.
Suolen vaihe
Vatsan kemiallinen eritys lakkaa heti, kun suolistossa tapahtuva ruuansulatuksen vaihe alkaa. Tämä toiminta aloitetaan pohjukaissuoleen venytyksellä ja enterogastronihormonin erityksellä. Enterogastroni säätelee mahahapon eritystä pääasiassa rasvan saavuttaessa pohjukaissuoli, mukaan lukien artikkeli, joka julkaistiin vuonna 2008 julkaisussa "Contemporary Endocrinology". Pohjukaissuoli on lyhyt osa ohutsuolesta, joka yhdistää vatsan ohutsuolen loppuosaan. Kun tämä prosessi tapahtuu, ruokahalu vähenee ruoan kulutuksen lopettamiseksi.
