Aika, joka kuluu ruoan sulamiseen, vaihtelee henkilöä kohden, ja siihen vaikuttaa sen kuinka paljon ruokaa syödään, ruokien yhdistelmä, fyysinen aktiivisuus ja aineenvaihdunta. Tyypillinen, terve aikuinen pilkkoo ruokaa 24 - 72 tunnin sisällä, alkaen kuuden-kahdeksan tunnin ikkunasta, jonka aikana ruoka tulee vatsaan ja kulkee ohutsuolen läpi, missä suurin osa ravintoaineiden sulaminen ja imeytyminen tapahtuu, jolloin ruoka muuttuu polttoaineeksi. On mahdotonta sanoa tarkkaa aikaa ravintoaineiden sulamiseen, vaikka tiedetään, että jotkut vievät pidempään kuin toiset.
Yksinkertaiset hiilihydraatit
Kehosi pääasiallinen polttoaine on hiilihydraatit. Kehosi hajottaa hiilihydraatteja ja muuntaa ne glukoosiksi tai verensokeriksi, jota se käyttää energiaan. Hiilihydraatit viettävät vähemmän aikaa ruoansulatuksessa kuin proteiinit ja rasvat. Keho sulauttaa yksinkertaiset hiilihydraatit nopeammin kuin monimutkaiset hiilihydraatit. Esimerkkejä yksinkertaisista hiilihydraateista ovat hedelmä fruktoosi, sakkaroosi tai pöytäsokeri ja maltoosi, joka on oluessa ja eräissä vihanneksissa. Yksinkertaiset hiilihydraatit tai sokerit vaativat vain yhden vaiheen ruoansulatukseen, minkä vuoksi ne sulavat nopeammin. Fruktoosi, glukoosi ja maltoosi voivat imeytyä suoraan verenkiertoon ohutsuolen kautta. Ohutsuolen limakalvossa oleva entsyymi muuttaa sakkaroosin glukoosiksi ja fruktoosiksi absorboitumaan sitten yhdessä vaiheessa.
Monimutkaiset hiilihydraatit
Monimutkaiset hiilihydraatit tai tärkkelykset vaativat enemmän vaiheita sulatukseen, ja sulavat sen vuoksi hitaammin kuin yksinkertaiset hiilihydraatit. Komplekseihin hiilihydraatteihin kuuluvat tärkkelyspitoiset vihannekset, palkokasvit, täysjyväleivät ja viljat. Sylkyssä olevat entsyymit hajottavat monimutkaiset hiilihydraattimolekyylit maltoosiksi, joka on pienempi ja yksinkertaisempi molekyyli. Seuraavaksi ohutsuolen vuoressa oleva entsyymi jakaa maltoosimolekyylit glukoosimolekyyleiksi, jotka sitten imeytyvät verenkiertoon. Veri kuljettaa glukoosin maksaan, missä sitä käytetään joko energiaksi tai varastoidaan myöhempää käyttöä varten.
proteiini
Proteiini vaatii enemmän mahalaukun sulamisaikaa kuin hiilihydraatit. Jättiläisiä proteiinimolekyylejä on elintarvikkeissa, kuten pavut, munat ja liha. Koska molekyylit ovat niin suuria, niiden hajottaminen vie kauemmin, ennen kuin niitä voidaan käyttää polttoaineena. Mahan entsyymi alkaa pilkkoa proteiineja. Proteiinimolekyylit siirtyvät sitten ohutsuoleen, jossa useat muut entsyymit hajottavat molekyylit aminohapoiksi. Pienemmät aminohappomolekyylit kulkevat ohutsuolen seinämien läpi päästäkseen verenkiertoon. Kun loppuu glukoosista saatu energia, joka alkoi hiilihydraatteina, kehosi muuttuu proteiiniksi tai rasvoiksi energian saamiseksi. Tätä prosessia kutsutaan glukoneogeneesiksi. Saadakseen enemmän glukoosia proteiineista, keho muuntaa aminohapot glukoosiksi käytettäväksi polttoaineena.
rasva
Kehosi voi käyttää rasvaa myös polttoaineena. Rasvojen sulattaminen vie enemmän aikaa kuin hiilihydraatit tai proteiinit. Rasvat kulkevat vatsan läpi ja ohutsuoleen kuten muut ravintoaineet. Keho hajottaa rasvamolekyylit rasvahapoiksi ja glyseroliksi, jonka ohutsuolessa olevat virtsat voivat absorboida. Rasvahapot ja glyseroli kulkevat kehon alueille varastoimiseksi soluihin tai käytettäväksi energiana. Kehosi voi käyttää polttoaineeseen vain noin viisi prosenttia imeytyneestä rasvasta muuttamalla se glukoosiksi. Maksasi imee loput glyserolista ja käyttää sitä auttamaan glukoosin hajottamisessa energiaa varten.
