Ravinteet ovat määritelmän mukaan elintarvikkeiden komponentteja, jotka ylläpitävät kehosi normaalia toimintaa. Ne eivät vain tarjoa energiaa elintärkeisiin aineenvaihduntareaktioihin, vaan toimittavat myös rakennusmateriaaleja normaalia rakennetta, kasvua ja korjaamista varten. Kehosi tarvitsee suhteellisen suuria määriä hiilihydraatteja, rasvoja ja proteiineja optimaalisen toiminnan kannalta, joten ne luokitellaan makroravinteiksi. Ne voivat sisältää samanlaisia rakenneosamolekyylejä, mutta niiden perusrakenne ja energian saanto vaihtelevat.
Hiilihydraattikomponentit
Hiilihydraatit ovat luonnossa runsaimpia orgaanisia yhdisteitä. Kuten rasvat, ne ovat pääasiassa hiili-, happi- ja vetymolekyylejä, joissa on vähän tai ei lainkaan typpeä. Nämä komponenttimolekyylit yhdistyvät eri tavoin muodostaen erilaisia sakkarideja, kaikkien hiilihydraattien perusyksikköä. Saatat kohdata sanat "sakkaridi" ja "sokeri", joita käytetään keskenään. Monosakkaridit ovat yhden yksikön sokereita ja yksinkertaisin hiilihydraattimuoto. Ne voivat linkittyä muodostaen kahden yksikön sokereita, joita kutsutaan myös disakkarideiksi. Oligosakkaridit sisältävät kolme - 12 sokeriyksikköä, kun taas polysakkaridit voivat olla satoja sokeriyksiköitä pitkiä.
Rasvahapot
Rasvat kuuluvat laajempaan ryhmään yhdisteitä, jotka tunnetaan lipideinä. Niiden rakennuspalikat ovat rasvahappoja, ryhmä yhdisteitä, joilla on erilaisia järjestelyjä hiili-, vety- ja happimolekyylejä. Kolmen rasvahapon yhdistelmä sokerialkoholiglyserolin kanssa muodostaa triglyseridejä, kaikkien rasvojen perusrakenneyksikön. Termi "rasva" tarkoittaa yleensä triglyseridejä, jotka ovat kiinteitä tai puolikiinteitä huoneenlämpötilassa, kun taas öljyt sisältävät nestemäisiä triglyseridejä huoneenlämpötilassa. Michiganin osavaltion yliopiston kemian laitoksen mukaan rasvat esiintyvät pääasiassa eläinruoissa, vaikka kalojen triglyseridit ovat enimmäkseen öljyjä.
Tyydyttyneet Vs. Tyydyttymättömät rasvat
Trans-rasvat
Transrasvat ovat jonkin verran erityisiä, koska vaikka ne kuuluvat tyydyttymättömien rasvojen kemialliseen luokitukseen, ne käyttäytyvät enemmän kuin tyydyttyneet rasvat kehossa. Itse asiassa, kuten tyydyttyneisiin rasvoihin, niillä on taipumus nostaa veren huonoa kolesterolia ja lisätä sydänsairauksien riskiä, sanoo biokemiallinen Pamela C. Champe. Sitä vastoin tyydyttymättömillä rasvoilla on yleensä enemmän terveyttä. Vaikka eläimissä esiintyy luonnollisesti pieniä määriä, transrasvat tulevat pääasiassa kemiallisesta elintarvikkeiden jalostuksesta.
Proteiinimolekyylit
Jokainen elävä solu tarvitsee proteiineja. Sen lisäksi, että proteiinit toimivat ihossa, hiuksissa, lihaksissa, nivelissä ja muissa kudoksissa, ne toimivat myös hormoneina, auttavat molekyylien kuljetuksessa ja nopeuttavat aineenvaihdunnan reaktioita pitämään sinut jatkamaan. Luonnossa esiintyviä aminohappoja on monia, mutta 20 niistä on ihmisen proteiinien emäyksiköitä. Aminohapot vaihtelevat yhdistelmässään ja hiili-, vety- ja typpimolekyyliensä alueellisessa järjestyksessä. Michiganin osavaltion yliopiston mukaan proteiinit valmistetaan 15 - 25 prosentista typpeä ja suunnilleen samasta osasta happea.
