Varhaisilla amerikkalaisilla tutkimusmatkailijoilla, joiden piti selviytyä pelkästään vähärasvaisesta lihasta, kuten kaneista, kehittyi joskus lääketieteellisiä ongelmia, jotka muistuttivat nälkään. Tämä tila, jota kutsutaan proteiinimyrkytykseksi tai kanin nälkään, on sairaus, jossa kehosi ei saa tarpeeksi tarvittavia ravintoaineita, vaikka syöt riittävästi kaloreita. Proteiinimyrkytys on harvinaista, vaikka se on mahdollista, jos syöt vain vähärasvaista lihaa.
Makro- ja mikroravinteet
Ravinteita on kaksi pääluokkaa: makro ja mikro. Makroravinteet ovat niitä ravintoaineita, jotka tarjoavat keholle kaloreita: rasvat, proteiinit ja hiilihydraatit. Mikroravinteet ovat niitä ravintoaineita, jotka eivät tarjoa kaloreita, mutta joita kehomme tarvitsevat toimiakseen kunnolla, kuten vesi, vitamiinit ja mineraalit. Optimaalisen terveyden ylläpitämiseksi täytyy säännöllisesti syödä sekä mikro- että makroravinteita. Muutoin seurauksena voi olla aliravitsemus, nälkä ja ravinnevaje.
kalorit
Kehosi käyttää makroravinteista otettua energiaa kehon toimintojen suorittamiseen. Kun syöt ruokaa, se sisältää tietyn määrän energiaa kaloreina mitattuna. Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignissa mukaan yksi gramma proteiinia tarjoaa 4 kaloria. Keskimääräinen ihminen tarvitsee noin 2000 kaloria päivässä, tosin tämä määrä vaihtelee iän, sukupuolen ja aktiivisuustasosi mukaan. On mahdollista saada kaikki kehosi tarvitsemat kalorit syömällä proteiinia, mutta muiden makroravinteiden rajoittamisen kustannuksella. Korkean prosenttiosuuden kaloreista saaminen proteiineista johtaa ajan mittaan proteiinimyrkytykseen.
Proteiinimäärät
Proteiini on keskeinen makroravinne ja yksi kehosi tarvitsee selviytyäkseen. Proteiinit koostuvat aminohapoista. Kun proteiini on nielty, kehosi hajottaa nämä aminohapot ja käyttää niitä korvaamaan kehossa olevia proteiineja. Yhdysvaltain maatalousministeriö suosittelee, että saat noin 10–35 prosenttia kaloreista proteiineista, kun taas tarvitset noin 20–35 prosenttia kaloreistasi rasvasta ja loput hiilihydraateista.
Myrkytys proteiineista
Liian proteiinipitoisen ruokavalion syöminen voi johtaa useiden viikkojen kuluttua kuolemaan. Kansallisen lääketieteellisen instituutin ruoka- ja ravitsemuslautakunnan mukaan "kanin nälkää" voi esiintyä, kun saat 45 prosenttia kaloreistasi proteiinista. Tällaiset proteiinirikkaat ruokavaliot voivat johtaa oireisiin, joihin sisältyy pahoinvointi, heikkous ja ripuli. Nämä oireet lieviävät, kun ruokavalion proteiinipitoisuutta vähennetään lisäämällä rasvojen tai hiilihydraattien määrää.
