Diabetes mellitus on aineenvaihduntahäiriö, jossa riittämätön hormoni-insuliinin tuotanto tai vastustuskyky sen toiminnoille kehossa voi johtaa korkeisiin verensokeritasoihin. Insuliinia tarvitaan sokerin pääsemiseksi kehon soluihin, joissa sitä käytetään energiaan. Kun sokeri ei pääse soluihin, se pysyy veressä korkeina. Diabeteskomplikaatiot johtuvat pitkäaikaisesta altistumisesta korkealle verensokerille. Kroonisesti korkeat verensokerit vaikuttavat yleisimmin sydän-, veri-, hermosto-, näkö- ja virtsajärjestelmiin.
Sydän ja verisuoni
Sydän ja verisuoni sisältävät sydämen ja verisuonet. Korkea verensokeri ja kohonneet veren rasvapitoisuudet, joita diabeetikoilla yleensä esiintyy, edistävät verisuonten sisäseinämille kutsuttuja rasvakudoksia, aiheuttaen tulehduksia. Tämä johtaa vähentyneeseen verenvirtaukseen ja verisuonten kovettumiseen, jota kutsutaan ateroskleroosiksi. Korkea verensokeri johtaa myös glykaatioon, jossa sokerit kiinnittyvät proteiineihin, mikä tekee niistä tahmeita. Tämä tapahtuu verisuonissa löydetyissä proteiineissa, mikä johtaa myös tulehdukseen. Kun tätä tapahtuu sydämessä, se voi johtaa sydän- ja verisuonisairauksiin. American Heart Associationin vuoden 2016 raportin mukaan 68 prosenttia yli 65-vuotiaista diabeetikoista kuolee sydänsairauksiin.
Hermosto
Diabeettiseksi neuropatioksi kutsuttu hermovaurio on yleinen diabeetikoilla. Oireet ilmenevät tyypillisesti usean vuoden kuluttua, mutta niitä voi esiintyä diabeteksen diagnosoinnin yhteydessä, koska sairaus on voinut olla havaitsematta monien vuosien ajan. Diabeettinen hermovaurio, joka tunnetaan perifeerisenä neuropatiana, on yleisintä jaloissa. American Diabetes Associationin vuonna 2005 antaman lausunnon mukaan jopa 50 prosentilla diabeetikoista on perifeerinen neuropatia. Tämä alkaa tyypillisesti tunnottomuutena tai pistelynä, joka etenee kivun, lämmön ja kylmän tunteen menettämiseen jalkoissa tai käsissä, mikä vaikeuttaa vamman tunnistamista. Toinen tyyppi hermovaurioita, nimeltään diabeettinen autonominen neuropatia, vaikuttaa hermoihin, jotka säätelevät sydäntä, verisuonia sekä ruuansulatus- ja muita järjestelmiä. Tämä tila voi johtaa muun muassa verenpaineen, sydämen rytmin ja ruuansulatuksen ongelmiin.
Visuaalinen järjestelmä
Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskukset ilmoittavat, että vuosina 2005–2008 28, 5 prosentilla aikuisista, joilla oli 40-vuotiaita tai vanhempia diabetesta, oli diabeettinen retinopatia. Tämän silmäsairauden aiheuttaa korkeat verensokeritasot, jotka johtavat verisuonien vaurioihin ja nestevuotoihin silmän näkökykyä herättävässä osassa verkkokalvoa. Diabeettinen makulaödeema on diabeettisen retinopatian komplikaatio, jossa vaikutetaan verkkokalvon keskipisteeseen, joka vastaa yksityiskohtaisesta visiosta. Nämä olosuhteet voivat lopulta johtaa sokeuteen. Korkea verensokeri voi myös lisätä kaihien ja glaukooman riskiä. Näitä silmäsairauksia esiintyy aikaisemmin ja useammin diabeetikoilla verrattuna niihin, joilla ei ole tautia.
Virtsajärjestelmä
Vuonna 2011 CDC kertoi, että diabetes oli ensisijainen munuaisten vajaatoiminnan syy 44 prosentilla ihmisistä, joille uusi sairaus diagnosoitiin. Korkeat verensokeriarvot voivat vaurioittaa munuaisia. Tuloksena on diabeettinen nefropatia, joka voi lopulta johtaa munuaisten vajaatoimintaan. Korkeat verensokeriarvot alun perin vahingoittavat munuaisten verisuonia. Diabeettisen nefropatian edetessä munuaiskudos paksenee ja arpia. Kun munuaiset ovat vaurioituneet, ne eivät voi suodattaa verta oikein. Tämä johtaa veren jätteen ja nesteen kertymiseen ja tärkeiden veriproteiinien vuotamiseen virtsaan.
