Suuri osa Yhdysvalloissa kuluvista elintarvikkeista tuodaan maahan, mukaan lukien arviolta 60 prosenttia tuoreista hedelmistä ja 80 prosenttia merenelävistä, maaliskuun 2011 artikkelin Science American mukaan. Ennen tammikuuta 2011 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkehallinnolla oli rajoitettu toimivalta asettaa Yhdysvaltain normeja ulkomaisille toimittajille. Tiukemmat lait, joilla pyritään estämään ruokaperäisten sairauksien puhkeaminen, ovat kuitenkin vahvistaneet sen seuranta- ja täytäntöönpanovalmiutta sekä offshore-elintarvikkeiden toimittajien että kotimaisten maahantuojien suhteen.
Ruokaperäiset sairaudet ja kuolemat
Sairauksien torjunta- ja ehkäisykeskusten huhtikuussa 2011 julkaisemat tilastot arvioivat, että Yhdysvalloissa tapahtuu vuosittain 47, 8 miljoonaa ruokaperäistä sairautta, 127 839 vaatii sairaalahoitoa ja 3 037 aiheuttaa kuoleman. Nämä numerot haastettiin kuitenkin 23. helmikuuta 2011 julkaisemassa "New England Journal of Medicine" -lehdessä, jonka mukaan CDC: n tiedonkeruumenetelmien muutokset olivat tuottaneet harhaanjohtavia matalia lukuja. Todelliset määrät olivat olleet "pysähtyneitä" vuodesta 1999, jolloin arviolta 76 miljoonalle sairaudelle, 325 000 sairaalahoitoon ja 5 000 kuolemaan johdettiin pilaantuneita ruokia, kirjoitti Minnesotan yliopiston tartuntatautien ja tutkimuspolitiikan keskuksen johtaja Michael Osterholm.
Kysy polttoaineiden tarjontaa
Ruokamakujen kansainvälistyessä kuluttajien kysyntä tuontituotteille, erityisesti Aasian keittiöissä käytetyille, on lisääntynyt. Ruoka maista, joissa työvoiman ja tuotantokustannukset ovat murto-osa Yhdysvaltojen kustannuksista, voi usein olla halvempaa kuin kotimaassa valmistetut vastaavat ja antaa ruokille myös aitoja makuja, mutta heillä on haittapuoli. Kun laadunvalvonta ja tuotantostandardit eivät ole Yhdysvaltojen standardien mukaisia, mahdollisuudet ruokaperäisiin sairauksiin kasvavat. Jos tarkastajat eivät saa kiinni vaarallisia tuotteita ennen kuin ne päätyvät ruokakauppojen hyllyille, uutiset tulevat vasta vasta, kun heitä syöneet ihmiset ovat saaneet ruokamyrkytyksen.
Kiina: jatkuva huolenaihe
Vuonna 2007 FDA: n elintarvikkeista vastaava komissaari Dr. David Acheson todisti Yhdysvaltain edustajainhuoneen komitealle, että FDA: lla oli "historiallinen huolenaihe" huonoista ja pilaantuneista elintarvikkeiden viennistä Kiinasta. Tapahtumia, jotka aiheuttivat harvinaisia hälytyksiä, olivat lemmikkieläinruoat ja karjarehut, jotka olivat saastuneet teollisella kemiallisella melamiinilla, samoin kuin toistuvat löytöt kaloista ja merenelävistä, jotka sisälsivät laittomien huumeiden, elintarvikelisäaineiden ja kemiallisten vieraiden aineiden jäämiä. Huhtikuussa 2008 hallituskomissiolle puhuneen kuluttajaliiton elintarvikepoliittisten aloitteiden johtaja Jean M. Halloran sanoi: "Meillä on huomattavia todisteita siitä, että Kiinasta tuotavat merenelävät aiheuttavat merkittäviä turvallisuusriskejä." FDA: n kyky estää vaarallisten elintarvikkeiden pääsy maahan oli "erittäin rajallinen", Halloran sanoi.
Elintarviketurvallisuuden nykyaikaistamislaki
Presidentin Barack Obaman tammikuussa 2011 lakiin allekirjoittama 1, 4 miljardin dollarin elintarvikkeiden turvallisuuden nykyaikaistamislaki pyrkii vähentämään ruokaperäisten sairauksien puhkeamista asettamalla tiukempia säännöksiä elintarvikkeiden tuonnille ja laajentamalla FDA: n valvontaviranomaista. Uudet määräykset velvoittavat kotimaiset maahantuojat ottamaan vastuun ulkomaisten toimittajiensa elintarvikkeiden turvallisuudesta ja offshore-jalostajien toteuttamaan toimenpiteitä saastumisen estämiseksi. FSMA: n lakien mukaan FDA: lla on valtuudet estää vaatimustenvastaisten tilojen tai maiden elintarvikkeiden pääsy Yhdysvaltoihin. Vanhojen lakien mukaan FDA: n oli pakotettava yritykset vapaaehtoisesti vetämään markkinoille vaarallisiksi katsottuja elintarvikkeita, mutta uudet lait antavat yksipuolisen valtuuden määrätä palautuksia.
