Heikko ilmanlaatu on ongelma kaikkialla maailmassa. Saastunut ilma liittyy moniin terveysongelmiin, lyhytaikaisesta ärsytyksestä vakaviin sairauksiin tai jopa kuolemaan. Suuri osa ilmaan saastuttavasta aineesta johtuu ihmisen toiminnasta. Se on seurausta valmistuksesta, kuljetuksista ja riippuvuudesta fossiilisista polttoaineista, kuten kaasusta ja hiilestä. Altistuksella pilaaville aineille, kuten savusumu, sulfaatit, nitraatit ja hiili, voi olla merkittävä vaikutus sekä ihmisten että maan terveyteen.
Lyhytaikaiset ja pitkäaikaiset terveysvaikutukset
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan epäpuhtaudet, kuten typpioksidi ja rikkidioksidi, aiheuttavat tulehtuneita hengitysteitä, silmä-ärsytystä ja hengityselinten vaurioita. Ärsytetty hengityselin voi aiheuttaa yskää, liman eritystä ja pitkäaikaisia infektioita. Se on erityisen vahingollista niille, joilla on astma tai heikentynyt immuunijärjestelmä. Ajan myötä altistuminen huonolle ilmanlaadulle voi vähentää keuhkojen toimintaa ja hengitysvaikeuksia sekä keuhkosyöpää tai sydän- ja verisuonisairauksia. Ne, joilla on sydän- tai verisuonitauteja tai keuhkosairauksia, ovat erityisen alttiita pilaantumisen vaikutuksille, ja heidän tilansa voivat huonontua altistumisen vuoksi.
Elinajanodote
Ilman pilaantumisella on uskomaton vaikutus elinajanodoteeseen ja kuolleisuuteen. WHO: n mukaan yli kaksi miljoonaa ihmistä kuolee ennenaikaisesti vuosittain huonon ilmanlaadun seurausten vuoksi. Jopa suhteellisen "puhtailla" alueilla elinajanodote lyhenee keskimäärin 8, 6 kuukautta ihmisen toiminnan aiheuttaman pilaantumisen vuoksi. Kuolleisuusaste kasvaa 0, 3 prosenttia päivässä jokaista 10 mikrogrammaa kuutiometriä kohden lisääntynyttä pilaantumista tai savusumua alueella.
WHO arvioi, että kaupunkien, joiden pilaantumisaste on suhteellisen korkea, kuolleisuusaste on 15–20 prosenttia korkeampi kuin kaupunkien, joiden pilaantumisaste on suhteellisen matala.
Sisäilman laatu
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan kodin ilmanlaatu on usein kaksi tai viisi kertaa huonompi kuin ulkona. Tietyn toiminnan, kuten maalaamisen tai lattian poiston jälkeen, kodin ilma voi olla jopa 1000 kertaa huonompi kuin ulkoilma. Tämä johtuu maalista, liimoista ja monista kodin esineistä löytyvistä haihtuvista orgaanisista yhdisteistä (VOC). Altistuminen huonolle sisäilmanlaadulle voi aiheuttaa lyhytaikaista silmien, nenän ja kurkun ärsytystä sekä päänsärkyä, huimausta ja väsymystä. Se voi myös pahentaa astman vaikutuksia, etenkin lapsilla. Ajan myötä tämä altistuminen voi johtaa hengitystiesairauksiin, sydän- ja verisuonisairauksiin tai jopa syöpään.
