Hunaja on makeutusmehiläisiä, jotka tuotetaan kukkanektarista. Mehiläispesä sisältää noin 60 000 hunaja mehiläistä, jotka lentävät yhdessä noin 55 000 mailia ja keräävät nektaria kahdesta miljoonasta kukasta tuottamaan 1 naulaa hunajaa, National Honey Boardin mukaan. Muinaiset sivilisaatiot käyttivät hunajaa lääkityshoitona monille erilaisille terveystiloille. Hunaja tarjoaa sekä terveydellisiä etuja että muutama vasta-aihe.
Ravintosisältö ja glykeeminen indeksi
1 rkl. tarjoaminen hunajaa tarjoaa erilaisia ravintoaineita, mukaan lukien 17, 3 g hiilihydraatteja, hieno määrä kaliumia ja kalsiumia ja 64 kaloria. Harvard Medical Schoolin hunajalle myöntämä glykeeminen indeksi on 55, joka luokittelee sen keskipitkälle vaikutuksiltaan verensokerista. Kuluttava hunaja ei nosta selvästi verensokeria, toisin kuin pöytäsokeri, jonka glykeeminen pistemäärä on 100. Verensokerin nousun usein esiintyminen voi aiheuttaa vähän energiaa ja painonnousua. Hunaja oli tärkein makeutusaine 1500-luvulle saakka, jolloin sokerin massatuotannon tulo sai sen pienemmäksi ruokavalioksi.
Antioksidantit
Hunaja tarjoaa antioksidantteja, jotka suojaavat kehon soluja toksiinien aiheuttamilta rakenteellisilta vaurioilta, mikä johtaa sairauksien, kuten syövän ja sydän- ja verisuonitautien, kehitykseen. Mitä tummempi hunaja, sitä suurempi sen antioksidanttipitoisuus. Raakahunaja sisältää erityisen paljon antioksidantteja verrattuna lämpökäsiteltyyn hunajaan, josta on vähemmän hyötyä.
Antimikrobiset hyödyt
Lääketieteellinen yhteisö käyttää hunajaa haavojen parantamiseen. Bonnin yliopiston lastenklinikassa Saksassa lääkärit käyttävät hunajaa haavojen parantamiseen immuunipuutospotilailla, joilla on hidas haavan paraneminen. Vuonna 2006 lääkärit kertoivat, että hunaja paransi vuosia aikaisemmin syntyneitä haavoja. Antibiootteja kestävät nämä haavat paranivat kaksi viikkoa hunajan levityksen jälkeen. Hunajan parantavat voimat vaativat intensiivistä tieteellistä tutkimusta näiden positiivisten anekdoottisten havaintojen vahvistamiseksi.
varoitukset
Hunajan nauttimisesta johtuva botulismi on huolenaihe alle 12 kuukauden ikäisille lapsille. Botulismi on eräänlainen vakava elintarvikemyrkytys, joka koskee Yhdysvalloissa vuosittain noin 110 ihmistä, KidsHealth-verkkosivuston mukaan. Botulismia aiheuttavat bakteerit lisääntyvät joskus hunajassa. Vain alle vuoden ikäiset lapset eivät ole resistenttejä kannalle, ja hunajan määrä joskus tarjoaa. Hunaja-allergiat voivat vaikuttaa ihmisiin, joilla on aiemmin ollut siitepöly- ja mehiläisallergioita. Samoin runsaasti sokeria sisältävä ruokavalio, hunaja mukaan lukien, voisi auttaa painonnousussa.
