Haimalla ja maksalla on molemmat tärkeät roolit ruuansulatuksessa. Kun syöt, ruuansulatuksesta tulevat signaalit aktivoivat molemmat nämä elimet erittämään aineet, joita tarvitaan ruoan sulamiseen. Nämä kemikaalit on eritettävä vain tarvittaessa, jotta vältetään sekä maksa- että haiman resurssien tuhlaaminen.
Haiman mehu-toiminta
Haima tuottaa useita erilaisia erityisiä proteiineja, joita kutsutaan entsyymeiksi. Yhtä näistä entsyymeistä, joka tunnetaan amylaasina, tarvitaan tärkkelyksen hajottamiseksi, jota kutsutaan myös amyloosiksi. Haima tuottaa myös useita erilaisia entsyymejä, jotka hajottavat proteiineja; nämä entsyymit aktivoidaan toisella entsyymillä, joka tunnetaan nimellä pepsiini. Viimeinkin haima erittää lipaasina tunnetun entsyymin, jota tarvitaan rasvojen hajottamiseen.
Haiman mehun eritys
Koska haima erittää niin paljon entsyymejä, on tärkeää, että haiman mehu erittyy vain silloin, kun siellä on ruokaa, joka on sulatettava. Kolme kemikaalia stimuloi haimaa: koletsystokiniini, sekretiini ja gastriini. Koletsystokiniini tehdään suolen soluissa, kun proteiineja ja rasvoja havaitaan ruuansulatuksessa. Nämä samat solut tuottavat myös toisen hormonin, sekretiinin, joka stimuloi haimaa. Viimein mahahapon solujen syntetisoima gastriini saa myös haiman vapauttamaan ruoansulatusmehunsa.
Sappitoiminto
Sapen eritystä stimuloivan toiminnan ymmärtäminen edellyttää, että ymmärrät sapen roolin ruuansulatuksessa. Rasvat ja öljyt eivät sekoitu hyvin vesipohjaisten nesteiden kanssa, joihin sisältyvät ruuansulatuksessa olevat aineet. Tämä saa rasvan muodostamaan suuria palloja, mikä estää lipaasia toimimaan tehokkaasti ja haittaa myös rasvojen imeytymistä suolistosta. Sappi hajottaa nämä palloja toimimalla sillana vesimolekyylien ja rasvamolekyylien välillä.
Sapen eritys
Sappi tehdään maksassa ja varastoidaan sappirakon sisään. Kun syöt rasvoja, suolisi rasvahapot stimuloivat koletsyskiniinin eritystä. Tämä hormoni saa sappirakon supistumaan ja myös rentouttaa Oddin sfinkterinä tunnettua rakennetta, jolloin sappi voi virtata ohutsuoleen. Kun osittain pilkottu ruoka johdetaan ohutsuoleen, jäljelle jäänyt mahahappo laukaisee erittymisen, joka myös aktivoi sappirakon.
