Äidinmaito sisältää kaikki ravinteet, joita vauva tarvitsee kasvua ja kehitystä varten. Rintojen imettämät vauvat kärsivät vähemmän ripulista, keuhkokuumeesta, korvainfektiosta, aivokalvontulehduksesta ja virtsainfektioista. Kroonisten sairauksien, kuten liikalihavuuden, sydän- ja verisuonisairauksien sekä allergisten sairauksien, kehittymisen riski aikuisuudessa on myös pienempi imettävillä vauvoilla. Nämä vauvat pyrkivät myös saavuttamaan korkeamman älykkyyden. Nämä hyödyt johtuvat pääasiassa ihmisen maidon ravitsemuksellisesta paremmuudesta verrattuna eläinmaitoihin, kuten lehmän- tai vuohenmaitoon.
rasvat
Ihmisen maito sisältää 4, 2 prosenttia rasvoja, mikä on enemmän kuin vuohen- tai lehmänmaito. Suurin osa äidinmaidon, vuohenmaidon ja lehmänmaidon rasvoista on triglyseridien muodossa, mutta ne eroavat toisistaan rasvahappokoostumuksiltaan. Ihmisen maidossa on pitkäketjuisia tyydyttymättömiä rasvahappoja, kuten dokosaheksaeenihappoa tai DHA: ta, ja arakidonihappoa tai ARA: ta, joita molempia ei löydy vuohenmaidosta tai lehmänmaidosta. DHA ja ARA ovat hermoston ja silmän tärkeät komponentit, ja nämä kudokset ottavat ne aktiivisesti vastaan.
hiilihydraatit
Maidon hiilihydraatit ovat pääasiassa laktoosia. Maidon laktoosipitoisuus on korkeampi kuin lehmänmaito tai vuohenmaito. Lisäksi ihmisen maito on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se sisältää oligosakkarideja, jotka estävät bakteerien kiinnittymisen suolen pintaan ja vähentävät maha-suolikanavan infektioiden riskiä.
proteiinit
Ihmisen maito sisältää 0, 9 grammaa 100 millilitraa kohti paljon vähemmän proteiinia kuin lehmän- tai vuohenmaito. Äidinmaidossa olevat proteiinit ovat kuitenkin tasapainossa ja helpommin sulavia. Tämä täyttää vauvan ainutlaatuiset proteiinitarpeet ja suojaa samalla vauvan epäkypsät munuaiset proteiinijäämien ylikuormitukselta. Äidinmaito on vähemmän allerginen johtuen beeta-laktoglobuliinin puutteesta, joka on loukkaava proteiini vauvoille, jotka eivät siedä lehmänmaitoa. Rintamaito, lehmän- ja vuohenmaito sisältävät kaikki alfa-laktoalbumiinia, mutta niiden rakenne on hiukan erilainen. Äidinmaidossa oleva maitoalbumiini on parhaiten siedetty, mutta lehmänmaidossa olevalle maitoalbumiinille allergiset ihmiset voivat silti pystyä juomaan vuohenmaitoa. Äidinmaito sisältää myös entsyymejä, kasvutekijöitä ja immunoglobuliineja. Nämä ovat proteiinimolekyylejä, jotka parantavat ravinteiden sulamista ja imeytymistä, stimuloivat kasvua ja kehitystä sekä torjuvat infektioita. Lisäksi ihmisen maitoproteiinikaseiinin hajoaminen vauvan suolistossa tuottaa kasomorfiiniksi kutsuttu opioidimaista ainetta, joka voi vaikuttaa vauvan mielialaan ja käyttäytymiseen.
Vitamiinit ja mineraalit
Äidinmaito sisältää kaikki tarvittavat vitamiinit ja mineraalit, joita vauvan kasvuun ja kehitykseen tarvitaan, D-vitamiinia lukuun ottamatta. Vauvojen on saatava D-vitamiini auringonvalossa tai lisäravinteissa, jos heitä imetään yksinomaan. Äidinmaitoon verrattuna lehmänmaitossa ja vuohenmaidossa on suhteellisen vähän rautaa ja kuparia. Koska punasolujen synteesi riippuu näistä kahdesta ravintoaineesta, lehmän- tai vuohenmaidon kuluttaminen ilman lisäravinteita voi johtaa lapsen anemiaan. Lisäksi lehmä- ja vuohenmaitot voivat sisältää liian paljon kalsiumia ja fosforia vauvan munuaisten käsittelemiseksi.
Muunnelmat
Kaikissa maidoissa on ravinteiden eroja ruokavalion, vuodenajan, imetyksen vaiheen ja yksilön mukaan. Esimerkiksi äidinmaidossa olevat rasvahapot ja vesiliukoiset B- ja C-vitamiinit vaihtelevat äidin ruokavalion mukaan. Äidin täydentäminen lisää näitä ravinteita rintamaitoon. Ihmisen maidon C-vitamiinipitoisuus muuttuu tyypillisesti vuodenaikojen kanssa. Suurin pitoisuus havaitaan kesällä, kun C-vitamiinipitoisia hedelmiä on runsaasti. Kalsium, rasvat ja proteiinit voivat vaihdella kahden - kolminkertaisesti yksilöiden välillä. Samoin lehmänmaito ja vuohenmaito vaihtelevat vuodenaikojen ja rehujen suhteen. Sekä lehmänmaito että vuohenmaito ovat yleensä ravitsevampia talvella ja varhaiskeväällä varhaisen maidon ternimaitoa tuotettaessa kuin kesällä, kun maidontuotanto on kulkenut. Rehun laadun tiedetään muuttavan rasvan koostumusta, makua ja tuotetun maidon määrää.
